The Multiversity

[Aphrodite]

Elle s’appelait « Olympus ». La Cité Dorée, le Palais Flottant. Une cité futuriste qui flottait dans les airs. Elle était retenue par un alliage impressionnant de magie et de technologie, le tout impulsé par la volonté de La Divine, la Reine-Déesse Aphrodite. Olympus était une cité de paix et d’amour, un phare qui guidait un monde plongé dans les ténèbres. C’était aussi une solide monarchie de droit divin, une matriarchie qui reposait sur l’idée que les hommes étaient dangereux, instables, et inaptes aux responsabilités. Un choix qui reposait sur l’histoire d’Olympus, ainsi que sur des théories scientifiques affirmant que l’appareil génital des hommes diffusait une sécrétion plus élevée de testostérone que les femmes, et qui nuisait à leurs capacités cognitives.

Historiquement, Olympus était un phare, un royaume volant qui reposait sur un royaume terrestre, paradisiaque, l’Arcadie, qu’on appelait aussi « Elysée ». Ce royaume abritait les nombreux champs agricoles qui servaient à nourrir Olympus, ainsi que les réserves de matières premières indispensables au fonctionnement d’Olympus, comme de grandes et vastes mines de charbons, des carrières de pierre. On y trouvait aussi un vaste océan qui abritait une côté balnéaire où les Olympiennes pouvaient venir se reposer et se rafraîchir.

La frontière de l’Arcadie était un gigantesque mur, qu’on appelait tout simplement « le Mur ». Derrière ce mur, bardé de forteresses, de tours de gardes, et de rondes, des terres sauvages s’étiraient à l’infini. Des royaumes archaïques, des clans hirsutes dominés par les hommes. Des terres dangereuses, hostiles, où on aimait peu se rendre. Olympus était en guerre contre le reste du monde, une guerre qui remontait aux fondations d’Olympus. Jadis, avant que Olympus n’existe, les femmes étaient sous la férule des hommes, dans un monde sauvage. Elles étaient des esclaves, du bétail sexuel que les tribus sauvages se partageaient. Une révolte avait fini par éclater dans ces camps d’esclaves où les hommes venaient se servir. Une révolte qui s’était répandue. Les femmes n’avaient pas les capacités physiques des hommes, mais elles avaient pu montrer leur efficacité. Elles s’étaient organisées derrière Aphrodite, Déesse réincarnée en esclave, qui avait tué son maître, et provoqué la révolte de son ludus. Une révolte qui avait déchiqueté de l’intérieur l’Empire d’Arès.

Aphrodite avait guidé les esclaves en fuite, les gladiatrices, les ouvrières, les prostituées, vers l’Arcadie. L’Empire d’Arès s’était entretemps effondré, éparpillé en une myriade de royaumes barbares plus ou moins dangereux, et, régulièrement, Olympus affrontait les invasions barbares. Le Mur était solide, mais les ennemis le contournaient, ou parvenaient à l’ébrécher. Récemment, des pillards de Poséidon avaient attaqué la côte. Des sauvages qui avaient déferlé sur les ports pour faire des razzias, volant des provisions et des femmes.

La Reine-Déesse ne gérait pas seule son royaume. Elle disposait d’un panthéon composé de ses filles. La première d’entre elles était la Générale Minerve. Réputée immortelle, elle était la Commandante Suprême, la Championne d’Aphrodite. Elle était sa première fille, et sa principale amante. Puissante, Minerve avait immédiatement mené une croisade contre les pillards de Poséidon, en emmenant avec elle le dernier enfant d’Aphrodite, le Chevalier Alexandre.

Le dernier des enfants d’Aphrodite était un homme. Les hommes étaient tolérés en Olympus, mais ne pouvaient se voir attribuer de hautes responsabilités. À la majorité, les hommes avaient le choix entre, soit rester le sexe faible, soit subir des opérations magiques et scientifiques pour changer de sexe. La seule condition requise pour une transition sexuelle était d’enfanter. Olympus devait après tout veiller à se renouveler. Les femmes avaient le choix. Les hommes mûrs se rendaient à des marchés où on pouvait choisir avec quel homme copuler. Un homme n’avait aucun droit de parenté sur les enfants. Une femme pouvait néanmoins, soit louer les services d’un mâle pour une fécondation, soit en faire son esclave permanent. Il n’était pas impossible de tomber amoureux de son esclave, mais cela restait mal vu.

Seul enfant d’Aphrodite, Alexandre était un cas à part. Il approchait de la majorité. Pour accomplir sa transition, il lui faudrait féconder une femme. Autant dire que les femmes se l’arrachaient, car, même s’il était un homme, il était avant tout le fils de la Reine-Déesse. Aphrodite espérait secrètement que son fils accepterait de devenir une femme.

Pour l’heure, il était à bord de la flotte menée par Minerve, qui se rapprochait des îles sauvages de Poséidon. Les Dieux masculins n’avaient jamais accepté la révolte d’Aphrodite. Poséidon guidait les pirates sauvages vers l’Arcadie pour y mener des raids.

« Nous allons en finir. »

Minerve avait soif de sang. Elle était une femme, mais elle restait avant tout une femme forte. Son objectif ? Capturer le Prince Orion, le fils de Poséidon. Elle comptait ramener ce sauvage auprès de sa mère, et ainsi rajouter à Olympus un nouveau royaume sauvage. L’archipel d’Orion comprenait des forteresses, et les cors de guerre retentissaient, tandis que leurs navires sortaient des ports de l’archipel rocailleux pour se livrer à une bataille navale

« L’archipel d’Orion est en approche, Maîtresse Minerve ! »

Minerve se retourna vers Alexandre, qui était en compagnie de son mentor, un guerrier âgé qui veillait sur lui et assurait sa formation militaire.

« Es-tu prêt à rendre honneur à Mère, mon petit-frère ? »

Dernier point à noter : les hommes portaient continuellement des cages de chasteté. Seules leurs maîtresses pouvaient le leur ôter. Ils n’avaient également pas le droit de se masturber seuls, ne pouvant le faire que si leur Maîtresse le souhaitait. Dans le cas d’Alexandre, c’était sa mère qui assurait ce rôle, et, quand elle n’était pas là, comme en ce moment, c’était à Minerve d’assumer ce rôle. Elle esquissa un léger sourire à Alexandre. Ils étaient sur le pont de commandement du principal navire de la flotte d’Olympus, le Rhodé…

[Leon Redgrave]

Fils unique d'Aphrodite, Alexandre avait grandi dans le luxe du Palais Flottant, entouré des plus grandes érudites, des meilleures instructrices et des plus redoutables combattantes d'Olympus. Son éducation avait été irréprochable. On lui avait enseigné l'histoire officielle, celle des chaînes brisées, des esclaves libérées et des cités élevées dans le ciel pour protéger les femmes de la barbarie masculine. On lui avait appris que les hommes étaient les artisans des guerres, des massacres et de la souffrance du monde. Que leur nature les rendait incapables d'exercer le pouvoir avec sagesse.

Pourtant, Alexandre n'avait jamais accepté ces vérités comme des évidences.

Enfant déjà, il avait posé trop de questions. Pourquoi condamner un garçon dès sa naissance ? Pourquoi la valeur d'un individu devait-elle être déterminée par son sexe ? Était-il réellement si différent des femmes avec lesquelles il avait grandi ? Était-il condamné à devenir un monstre simplement parce que le sang d'un homme coulait dans ses veines ?

Ces interrogations lui avaient valu plus d'un sermon. Certaines y voyaient l'immaturité d'un adolescent, d'autres les premiers signes de cette violence que l'on attribuait naturellement aux hommes. Sa mère, elle, s'était montrée plus patiente. Elle ne l'avait jamais forcé à croire, convaincue qu'avec l'âge, il finirait par comprendre la justesse de son œuvre.

Alexandre, lui, continuait d'observer.

Il reconnaissait ce qu'Aphrodite avait accompli. Sans elle, des milliers de femmes seraient encore esclaves des royaumes barbares. Olympus était un havre de paix, une merveille que nul ne pouvait nier. Mais il refusait d'admettre qu'une injustice passée puisse justifier une autre injustice, aussi raffinée fût-elle.

Cette pensée, il la gardait pour lui.

Il savait que les murs d'Olympus avaient des oreilles.

À ses côtés se tenait son vieux mentor, un vétéran dont les cheveux grisonnants contrastaient avec l'armure impeccablement entretenue. Plus qu'un instructeur, il avait été pour Alexandre une figure paternelle discrète, celui qui lui avait appris à manier une lame sans jamais lui dicter ce qu'il devait penser.

Lorsque Minerve s'adressa à lui, Alexandre détourna enfin son regard des falaises.

— Toujours prête à en découdre, sœur... comme toujours

Son regard glissa vers les navires ennemis qui quittaient leurs ports.

— Oui. Je suis prêt.

Il marqua une courte pause.

— Pas pour glorifier la guerre... mais pour protéger ceux qui comptent sur nous.

Ses doigts se refermèrent autour de la poignée de son épée.

*J'espère simplement qu'aujourd'hui, nous n'aurons pas besoin de devenir les monstres que nous prétendons combattre*

Le silence qui suivit ses paroles ne dura qu'un souffle.

Puis les cors de guerre rugirent.

Le vacarme des tambours résonna d'un bout à l'autre de la flotte olympienne. Les gigantesques galères, mues par leurs turbines runiques et leurs voiles immaculées, accélérèrent d'un même mouvement. En face, les drakkars d'Orion fondaient sur eux, leurs proues sculptées en monstres marins éventrant les vagues avec une férocité animale.

Le vieux maître d'armes posa une main lourde sur l'épaule d'Alexandre.

Azanne

Ancien capitaine de la Garde d'Or, vétéran des Guerres de l'Écume, son visage était un véritable champ de cicatrices. Une profonde balafre lui traversait l'œil gauche, tandis que sa barbe grise dissimulait à peine une mâchoire brisée depuis longtemps. Contrairement à bien des Olympiennes, Azanne n'avait jamais cherché à faire d'Alexandre un symbole. Il avait simplement fait de lui un guerrier.

— Souviens-toi de ce que je t'ai appris.

Alexandre hocha lentement la tête.

— Observer. Respirer. Puis frapper.

— Exactement.

Une explosion illumina l'horizon.

Une baliste olympienne venait de pulvériser le mât d'un navire ennemi. Les débris enflammés s'abattirent sur le pont dans un déluge d'échardes.

— Contact !

Les deux flottes se percutèrent avec une violence cataclysmique.

Le bois gémit.

Les coques s'encastrèrent.

Des dizaines de grappins furent projetés dans les airs, arrachant les navires les uns contre les autres. Déjà, les guerrières d'Olympus franchissaient les rambardes en poussant leurs cris de guerre.

Alexandre dégaina.

Sa lame décrivit un arc argenté.

Il bondit.

Le monde sembla ralentir.

Il prit appui sur la rambarde, s'éleva dans les airs et atterrit directement sur le pont d'un drakkar ennemi.

Un pirate lui fonça dessus en brandissant une énorme hache.

Alexandre pivota.

La lame adverse siffla à quelques centimètres de son visage.

D'un mouvement fluide, il glissa sous la garde de son adversaire avant de frapper du pommeau en plein plexus.

L'homme recula.

Un second coup.

La garde de son épée heurta sa tempe.

Le pirate s'effondra.

Un autre surgit déjà.

Puis un troisième.

Alexandre tourna sur lui-même.

Sa cape décrivit un cercle parfait tandis que son épée traçait une diagonale éclatante. Une lance tenta de le transpercer ; il la dévia d'un revers, attrapa le manche au passage et utilisa son élan pour projeter son propriétaire par-dessus bord.

Sans perdre une seconde, il courut vers le grand mât.

Une pluie de flèches obscurcit le ciel.

Il bondit sur un cordage, l'agrippa à pleine main et se balança au-dessus de la mêlée. Les projectiles sifflèrent sous ses bottes avant d'aller se ficher dans les planches.

Son manteau claqua derrière lui.

Il retomba sur une voile ennemie qui céda sous son poids. La toile l'entraîna dans une longue glissade jusqu'au pont inférieur où plusieurs pirates levèrent la tête, stupéfaits.

L'un d'eux n'eut même pas le temps de crier.

Alexandre roula sur lui-même, dégaina une seconde dague cachée dans son brassard et désarma un premier adversaire d'un mouvement sec avant de repousser un second d'un coup de pied circulaire.

Il refusait de tuer lorsque cela n'était pas nécessaire.

Chaque frappe visait une articulation, une tempe, un poignet.

Rapide.

Précise.

Décisive.

Les pirates tombaient les uns après les autres, incapables de suivre le rythme.

Au loin, Minerve se batait comme une bete assoifée de sang, son style diamatrélement opposé a celui d’Alexandre. Tandis qu’Alexandre refusait de tuer (uniquement lorsqu’il était nécessaire), Minerve, n’avait aucune pitié pour ses adversaires, les tranchant comme du beurre.

*Toujours aussi sauvage, tu n’as pas changé, Minerve*

Usant de ses talents d’acrobate, Alexandre courut verticalement sur le mat, Ses bottes semblaient défier la gravité tandis qu'il remontait le bois incliné sur plusieurs mètres. Arrivé au sommet de la vergue, il aperçut toute la bataille.

Des dizaines de navires.

Des incendies.

Les catapultes.

Et, au centre du chaos...

Le pavillon du Prince Orion.

Alexandre inspira profondément.

La bataille venait de commencer.

[Aphrodite]

Comme toutes les soldates d’élite d’Aphrodite, Minerve disposait d’une armure divine, renforcée, et disposant de fonctionnalités redoutables. Elles étaient les « Anges d’Aphrodite ». Minerve se retourna, se rapprochant de la proue du Rhodé. Une paire d’ailes blanches jaillit dans son dos, et elle sortit son épée. La lame émit des éclairs lumineux tout en brillant intensivement. Orion et ses pirates avaient bien compris que leurs misérables forts ne résisteraient guère face aux assauts de la Flotte d’Olympe. Ils optaient donc pour un combat en pleine mer. Les drakkars étaient plus nombreux que les trières d’Aphrodite, mais moins résistants. Le Rhodé faisait partie des plus puissantes galères de la flotte d’Aphrodite, un quadrirème. Un mastodonte reconnaissable à sa coque dorée, et à ses renforts en or massif.

Minerve leva son épée, et un rayon lumineux jaillit, annonçant la bataille. Les tambours de guerre des trirèmes olympiens résonnèrent, et les galères pivotèrent ensuite. La flotte de Minerve disposait de plusieurs types de navires :

• Des éperons. Rapides et petits, ils disposaient sur la proue d’un éperon massif qui servait à briser les navires ennemis,
• Des brûlots. Petites, ces barques étaient remplies de tonneaux explosifs, et avaient pour fonction d’être propulsées sur les drakkars ennemis. Ces barques étaient transportés par les solides galères de la flotte, et des magiciennes les guidaient ensuite sur l’eau,
• Des navires incendiaires. Ils étaient une variante des éperons, mais, au lieu d’avoir un éperon destiné à frapper les navires ennemis, les navires incendiaires disposaient à l’avant de tuyaux de projection reliés à des réserves incendiaires. Ils crachaient des flammes sur les ennemis, faisant de ces navires de redoutables adversaires à courte distance,
• Les trirèmes, enfin. Ils formaient le navire de combat standard. Grands et puissants, les trirèmes disposaient de bataillons d’archers, et, sur le pont principal, les mieux équipés disposaient également de balistes, de catapultes, ou de mangonneaux, renforçant le potentiel offensif de ces engins de guerre.

Face à eux, les drakkars ennemis n’avaient pour ainsi dire aucune chance. Le raid d’Orion était un raid qui reposait sur l’idée qu’Aphrodite n’aurait pas réussi à retrouver son île. Cependant, des pirates avaient été arrêtés lors des raids. Ils avaient été torturés sans pitié, et leurs informations avaient permis de remonter la trace des pillards. Minerve avait ainsi fini par appréhender un vaisseau ennemi et avait mis la main sur des cartes nautiques, permettant à la flotte de retrouver la base d’Orion.

Alexandre se jeta sur un drakkar ennemi. Souriant doucement, Minerve déploya ses ailes, et s’envola avec la grâce d’un Ange. Elle retomba ensuite au milieu d’un drakkar, et tomba sur le pont avec violence, défonçant ce dernier. Elle renversa plusieurs Vikings. Un Viking armé d’une double hache, torse nu, se rua sur elle en hurlant. Ses yeux écarquillés signifiaient que, comme la plupart de ces sauvages, il avait probablement pris de la drogue avant de se jeter dans cette bataille. Minerve le frappa avant qu’il n’abatte ses haches. Son épée le transperça, et elle le repoussa du pied. Derrière elle, un Viking tentait de se relever, et, quand Minerve tournoya sur place, elle le décapita dans la foulée. Un sourire malicieux orna ses lèvres.

« Ridicules. Essayez au moins de vous défendre ! »

Un Viking armé d’une lourde hache la souleva, et l’abaissa sur Minerve. Un geste puissant, mais lent. Minerve n’eut qu’à faire un bond en arrière. Elle plia les genoux, puis fonça en avant, se catapultant avec ses ailes. Son genou frappa violemment la tête de ce gros Viking. Elle lui éclata un œil, déchiqueta sa mâchoire, et perça sa boîte crânienne, projetant des morceaux d’os dans son cerveau. La jambière dorée de Minerve s’orna un peu du sang du Viking, qui était déjà mort avant de toucher le sol.

L’attention de Minerve fut captée par un drakkar ennemi qui se rapprochait d’un trirème. Pour les Vikings, c’était une débandade. Leurs navires étaient détruits à distance, ou nettoyés de leurs occupants tués par les archers ennemis. Minerve bondit vers le drakkar qui partait à l’abordage. Un pirate grimpa sur le pont, un sourire cruel en bondissant vers une archère olympienne, ses deux haches déployées. Il fut intercepté par la projection de Minerve, et rebondit au sol. Un terrible coup qui lui brisa une bonne partie des os à l’impact, provoquant là aussi sa mort. Minerve se retourna vers les Vikings. Une masse d’arme parvint à la surprendre en la touchant à l’épaule. Elle bascula sur le côté, et une flèche passa par-dessus elle, atteignant le torse du pirate. Minerve serra les dents, et se jeta dans la bataille. Contrairement à son petit-frère, elle ne cherchait pas à épargner le moindre de ces porcs.

Depuis son navire, le Prince Orion, d’une beauté saisissante, observait la scène. D’origine semi-divine, il était à moitié nu, observant la situation. Son regard se capta sur le Prince Alexandre, et il sourit doucement. Orion leva la main, et un vent subit poussa Alexandre. Il se tenait au sommet d’un mât, observant la scène, quand cette brusque poussée de vent dut le déstabiliser. Pas de quoi l’ébranler, mais, alors qu’il se rétablissait, Orion sauta dans les airs, se rapprochant de lui.

« Bonjour, Prince Alexandre. Tu as beau être un homme, tu te bats comme une fille. Est-ce là le sort de ceux qui se soumettent à des femelles ? »

Aphrodite avait déconseillé à Alexandre de combattre Orion sans Minerve. Orion était le fils de Poséidon, à qui on disait que Zeus l’avait doté de pouvoirs redoutables, au point qu’on l’appelait « La Constellation des Eaux ». Il avait réussi à s’emparer des sauvages Vikings, et il était dit qu’il avait été créé et amélioré pour mettre fin au règne d’Aphrodite. Il était connu autant pour sa beauté incroyable que pour sa violence. Il s’était initialement rapproché d’Aphrodite en prétextant vouloir conclure une trêve avec la Déesse, et avait séduit Méropè, l’une des filles d’Aphrodite. Un mariage avait été envisagé pour sceller cette alliance, mais, avant que le mariage ne soit prononcé, Orion avait sauvagement violé Méropè, et l’avait torturé, avant de mettre à sac la ville portuaire où ils résidaient. Méropè ne s’en était jamais vraiment remise, et la guerre séculaire entre les hommes et les femmes avait atteint un nouveau tournant.

[Leon Redgrave]

La rafale soudaine manqua de peu de l'arracher à son perchoir. Alexandre rétablit son équilibre sur la vergue du mât dans une contorsion instinctive, ses bottes trouvant une prise ferme sur le bois glissant de sel et de sang. Mais avant même qu'il ne puisse repositionner sa garde, une ombre imposante fendit l'air pour venir se fixer à sa hauteur.

Le Prince Orion.

L'aura semi-divine qui émanait du bâtard de Poséidon était écrasante, mais ce fut la mention grinçante d'Orion qui fit brusquement monter la pression dans les veines d'Alexandre. Les mots du colosse résonnaient comme une insulte non seulement à son encontre, mais à la mémoire du martyre subit par sa sœur Méropè. Le souvenir des avertissements d'Aphrodite traversa l'esprit d'Alexandre : ne l'affronte pas seul.. Orion était un monstre forgé pour briser la Cité Dorée, responsable du sac de la cité portuaire et du sang versé par les leurs.

La provocation agit comme une étincelle sur un baril de poudre. Les mots d'Orion, mêlant le mépris de son genre au souvenir insupportable de ce que ce monstre avait infligé à Méropè, firent voler en éclats la prudence apprise. Les avertissements de sa Mère, le visage inquiet d'Aphrodite lui interdisant le duel singulier face au fils de Poséidon... tout disparut, noyé sous un flot d'adrénaline et de rage pure. Sa condition d'homme soumis ? Son obligation de transition ? À cet instant précis, Alexandre n'était qu'une lame assoiffée de sang divin.

Un rugissement, plus proche de la bête que du prince cultivé d'Olympus, s'échappa de sa gorge. Sa cage de chasteté lui parut soudain une entrave dérisoire face à la fureur qui tendait ses muscles. Il n'y eut pas de repli tactique, pas de manœuvre calculée pour attirer Orion sur le pont inférieur.

« Une fille ? » répéta-t-il enfin, sautant du mât pour atterrir sur le pont dans un roulé qui amortit le choc. « C'est un mot curieux dans ta bouche, Orion. Toi qui as brisé Méropè après avoir juré de l'épouser. Contrairement à toi, je ne tue pas pour le plaisir ; Cependant, je suis bien prêt à faire une exception aujourd’hui. »

Il n'attendit pas qu'Orion atterrisse complètement. Dans un élan suicidaire au sommet du mât du quadrirème, Alexandre jeta toutes ses forces dans un assaut vertical furieux. Son épée, chargée de sa haine, fendit l'air dans un sifflement mortel, visant directement la gorge du demi-dieu.

Alors que sa lame s’approchait dangereusement de sa cible, il fut à nouveau repoussé par une bourrasque de vent, cette fois-ci plus violente, qui le fracassa au sol, son corps atterrissant au passage sur deux vikings, qui lui permirent d’amortir sa chute.

Alexandre se releva alors, le visage toujours rongé par la colère, tandis que son adversaire atterrit finalement sur le champ de bataille, l’air toujours aussi arrogant. Alexandre comptait remettre ce bavard à sa place, aujourd’hui, seul. Mais pour l’heure, il fallait réfléchir à une stratégie pour percer la défense d’Orion.

Je vais prendre de l’élan, concentrer toute mon énergie dans mes jambes et la libérer d’un seul coup, cela me procurera assez de vitesse pour le frapper sans qu’il puisse utiliser son pouvoir.

Le fils d’Aphrodite concentra ses forces dans ses jambes, prenant son élan, ses bottes faisant craquer le plancher sous ses pieds, avant de s’élancer, de toutes ses forces, vers son adversaire, épée à la main, en position d’estoc, bien décidé à lui transpercer le cœur.

Le combat venait de commencer. Et vu la tournure des choses, Alexandre ne comptait pas attendre que sa sœur se joigne à lui.

[Aphrodite]

La mention de Méropè amusa Orion, qui gloussa à l’évocation de ce souvenir.

« Il est important de rappeler aux femmes leur place, Alexandre. Je n’ai fait que rappeler à cette petite sotte que, si elle souhaitait m’épouser, j’aurai droit de vie et de mort sur elle. »

Faisant fi des recommandations de sa mère, Alexandre s’élança vers Orion. Difficile d’approcher ce dernier, car les Vents étaient avec lui. C’était à croire que Éole avait apporté sa bénédiction à Orion ! Mais, après tout, Éole était le fils de Poséidon. Il semblait donc logique que la progéniture du Dieu des océans s’associe pour mettre fin à cette hérésie matriarcale qui avait poussé sur le monde. Poséidon avait violé Déméter quand celle-ci avait voulu retrouver sa fille Perséphone, vendue à Hadès par Zeus. Poséidon avait corrigé Déméter pour avoir tenté de désobéir à la loi de Zeus. Face à Orion, Alexandre prit son élan, et chargea, en se disant que, avec sa vitesse et son poids, il percerait les Vents d’Éole.

Une stratégie qui montra son efficacité. Cependant, Orion était très svelte, d’autant qu’il ne portait aucune armure. Il esquiva l’attaque, évitant le coup mortel. La lame d’Alexandre entailla néanmoins son flanc, et le sang d’Orion vint en perler l’acier.

« Impressionnant… Tu peux te féliciter de faire partie des rares personnes au monde ayant attenté à ma divine personne. On se demande comment une salope comme Aphrodite a pu concevoir un guerrier pareil… »

Orion avait bien compris qu’Alexandre était sensible aux provocations. Une chose qu’il utilisait pour amener le Prince à se mettre en difficulté. Orion déploya son arme, une épée à la lame recourbée, la manche recouverte d’algues. La lame elle-même n’était pas en acier, mais forgée à partir de corail. Orion sourit malicieusement, et contre-attaqua alors. Il s’élança sur Alexandre, et les deux lames se heurtèrent. Orion tournoya rapidement, comptant sur le fait qu’il était plus rapide qu’Alexandre. Son adversaire était toutefois réactif, même s’il se mit à rapidement contre-attaquer. En attaquant avec force, sa garde laissait des failles. Des ouvertures dont Orion profita volontiers. Fort heureusement, les armes et armures d’Aphrodite avaient été forgées par son époux, le Dieu Héphaïstos. Méprisé des siens en raison de son infirmité, rejeté par Zeus, il était selon la légende conçu par Héra seule, afin de se venger de Zeus, qui avait conçu Athéna seul. Les femmes étant inférieures aux hommes dans la mythologie, Héra avait naturellement conçu un enfant boiteux, difforme, qui avait été jeté de l’Olympe. La légende disait ensuite que Héphaïstos s’était vengé en concevant un trône d’or piégé, un trône dont on ne pouvait en sortir. Pour en libérer Héra, Zeus avait offert à Héphaïstos la main d’Aphrodite.

Héphaïstos était ce qu’on pouvait appeler un homme « déconstruit ». Méprisé par les siens, il était terriblement amoureux d’Aphrodite. Au-delà des contes, il avait été l’un des éléments décisifs de la rébellion d’Aphrodite, et son amour pour elle était total, absolu, et inconditionnel. Sans son génie, jamais Olympus n’aurait pu voir le jour. Ses armes et ses armures offraient un avantage considérable aux forces d’Aphrodite. L’épée en corail d’Orion frappa l’armure d’Alexandre, mais sans l’entailler. Une grimace de dépit traversa le visage du cruel éphèbe.

« Qui aurait cru qu’un raté comme Héphaïstos puisse concevoir de tels éléments ? C’est lui, ton exemple ? Un borgne castré qui vit sous le joug de sa femme ? Votre prétendue utopie… Me donne envie de vomir ! »

Orion se recula, et tendit sa main vers Alexandre. Une bourrasque de vent repoussa le fils d’Aphrodite, l’envoyant heurter le bastingage. Au-dessous du bateau, l’eau commençait à bouillonner, une ombre noire immense commençant à recouvrir les eaux.

« Tu commences à les voir, n’est-ce pas ? Tu crois que nous sommes stupides ? Ces raids… Nous savions que la traîtresse réagirait ! Poséidon a libéré Charybde et Scylla. Cette île sur laquelle nous avons établi notre misérable forteresse est l’île de Scylla ! Toi et les tiens, vous allez périr ici ! »

[Leon Redgrave]

Le rire d'Orion résonnait encore sur le champ de bataille. Mais Alexandre ne l'écoutait plus. Son regard était fixé sur la mer.

L'immense silhouette qui se déplaçait sous les flots était désormais parfaitement visible. Des tentacules gigantesques déchiraient la surface tandis que les navires olympiens tentaient désespérément de se disperser. Plus loin, un second monstre surgissait des profondeurs dans un rugissement qui fit trembler jusqu'aux mâts.

Charybde et Scylla. Deux abominations antiques libérées par Poséidon. Sa mère lui en avait parlé, et les ordres avaient été clairs : si Orion libérait ces monstruosités, ils devaient se retirer. Mais Alexandre avait d’autres projets en tête.

Une voix l'interpella depuis le navire voisin :

« Jeune maître ! »

Son maître d'armes venait de franchir le bastingage et courait dans sa direction. Malgré son âge, le vétéran se déplaçait avec une vigueur surprenante. Son visage était fermé.

« Jeune maître, nous devons faire demi-tour, nos navires ne sont pas de taille à affronter Charybde et Scylla. »

Alexandre serra les dents et, d'un air désinvolte, il déclara :

« Azanne, je vous confie ma sœur. »
« Comment ?! »
« Je vais utiliser l’armure de Berserker. »

L’armure de Berserker, une armure maudite qu’Alexandre avait récupérée lors d’une expédition sur un vieux continent. Sa mère lui en avait formellement interdit l’utilisation après avoir remarqué qu’elle était maudite. On racontait qu’elle avait été forgée par un nain au service du Roi Arthur, et que ce dernier l’avait utilisée lors de son dernier combat contre Belzébuth.

« Je suppose qu’il n’y a rien que je puisse faire pour vous faire changer d’avis ? »
« En effet », répondit Alexandre.

Azanne dégrafa alors les attaches de l'armure. Les plaques sombres, presque noires, semblaient absorber la lumière autour d'elles. Les runes gravées sur le métal commencèrent à luire faiblement.

« Tu as passé ton enfance à essayer de comprendre ce que signifiait être un homme dans Olympus. Aujourd'hui, tu vas devoir comprendre ce que signifie être un guerrier.»

Alexandre regarda Orion. Puis les monstres. Puis sa propre main tremblante. Le fils d'Aphrodite ferma les yeux, et Pendant un instant, tout disparut : le vacarme de la bataille, les cris, les explosions, le vent. Il n'entendit plus rien.

Puis quelque chose se réveilla en lui. Une douleur fulgurante parcourut son corps.

Les plaques de l'armure se resserrèrent autour de ses membres avec un claquement métallique. Les runes s'illuminèrent. Les pointes du casque s'allongèrent tandis qu'une sorte de mâchoire bestiale se refermait autour de son visage.

Alexandre poussa un cri bestial. Ses muscles se tendirent brutalement. Ses doigts se crispèrent. Sa respiration devint rauque. L'armure avait réveillé quelque chose qui dormait en lui depuis toujours. La peur. La colère. L'instinct de survie. Tout fut englouti.

Lorsqu'Alexandre releva la tête, ses yeux n'avaient plus rien de ceux du jeune prince sceptique qui avait quitté Olympus. Il ressemblait désormais à une bête.



Azanne le regarda quelques secondes, avant d’ouvrir un coffre métallique où reposait une épée gigantesque. Une lame démesurée, presque grotesque par sa taille.

La Tueuse de Dragons. Une arme forgée par Héphaïstos, tellement lourde qu’aucun guerrier n’arrivait à la soulever. Azanne la saisit à deux mains. Même lui eut besoin de toute sa force pour la soulever. Il la tendit à Alexandre.

« Tu voulais une arme capable de tuer un dieu ? Alors prends celle-là. »

Alexandre saisit la poignée. Le pont craqua sous ses pieds alors qu'il levait lentement la gigantesque lame.

Un silence étrange s'abattit autour d'eux. Même les guerrières olympiennes s'étaient arrêtées pour observer. Minerve elle-même tourna la tête et vit son petit frère, ou plutôt... ce qu'il était devenu.

Alexandre poussa un nouveau hurlement.



Puis il bondit. La Tueuse de Dragons décrivit un arc gigantesque dans les airs au moment même où le premier tentacule de Scylla surgissait des flots. Alexandre réagit tout de suite.

BOOOOM !

La lame monstrueuse s'abattit avec une violence titanesque, faisant exploser l'eau autour d'elle, tranchant d’un coup net le tentacule du monstre, arrachant au passage un hurlement à la bête sous les yeux ébahis de son maître.

Autour de lui, les guerrières d'Olympus avaient cessé de combattre pendant quelques secondes. Elles observaient leur prince avec un mélange de stupeur et de fascination. Elles avaient toujours connu Alexandre comme le fils d'Aphrodite, le garçon que la société destinait à devenir une femme, le jeune guerrier qui se battait avec retenue et cherchait constamment à démontrer que son sexe ne définissait pas sa valeur. Mais ce qu'elles voyaient désormais n'avait plus rien d'un jeune homme essayant de prouver sa valeur. C'était une créature noire couverte de plaques métalliques, dont les yeux brûlaient derrière un casque aux formes animales, et qui tenait dans ses mains une épée qu'aucun guerrier ordinaire n'aurait même pu manier.

Alexandre, lui, ne regardait déjà plus Scylla. Son attention s'était portée sur Orion. Le fils de Poséidon se tenait sur la proue d'un navire ennemi, son épée de corail dans la main, tandis que les vents d'Éole tourbillonnaient autour de son corps. Il avait perdu son sourire arrogant. Pour la première fois depuis leur rencontre, une véritable prudence se lisait dans ses yeux.

Alexandre avança vers lui, lentement, la Tueuse de Dragons traînant derrière lui et labourant le pont de profonds sillons. Orion leva une main et une violente bourrasque se déchaîna aussitôt. Le vent frappa Alexandre de plein fouet, soulevant des morceaux de bois, des cordages et des cadavres autour de lui. Le Berserker ne ralentit pas. Ses bottes s'enfoncèrent dans le pont, ses muscles se contractèrent et il continua d'avancer contre la tempête. La puissance des vents d'Éole aurait dû le projeter par-dessus bord, mais l'armure compensait chaque mouvement, renforçant son corps au-delà de ses limits naturelles. Alexandre planta la Tueuse de Dragons dans le pont et s'en servit comme d'un ancrage, avant de se propulser brutalement vers l'avant.

Le visage du fils de Poséidon se crispa d’effroi, et le temps fut comme ralenti, comme pour donner au spectateur le temps de savourer les derniers instants d’Orion, dont le corps allait bientôt être fracassé par la Tueuse de Dragons.

BOOM !

Mais le destin en voulut autrement. La chance d’Orion frappa Alexandre, sous la forme d’un violent coup de tentacule qui manqua de l’envoyer à la mer. Dans son excès de rage, Alexandre avait complètement oublié Scylla. Le monstre agitait toujours ses tentacules et ses têtes, bien décidé à se venger de l’affront que le fils d’Aphrodite lui avait fait subir.

Alexandre ne tarda pas à se relever et à bondir. Son corps traversa plusieurs mètres dans les airs avant de retomber directement sur le dos écailleux de Scylla. Le monstre se tortilla sous lui, tentant de le faire tomber, mais Alexandre s’accrocha à la bête tel un parasite. Et dans un mouvement d’une violence inouïe, Alexandre trancha l’une des têtes du monstre, qui s’abattit sur l’un des navires de guerre, sous les yeux horrifiés de la troupe de Poséidon.

Alexandre était devenu le Berserker de l’Olympe.

[Aphrodite]

Charybde et Scylla, les monstres océaniques jumeaux, deux créatures de légende, redoutées par toute personne qui prenait la mer. Charybde était un monstre aquatique, et Scylla un monstre terrestre, si massif qu’il pouvait prendre la forme d’une île. Ainsi donc, Poséidon leur avait tendu un piège. Ces pirates n’étaient que de la chair à canon destinée à amasser la flotte d’Aphrodite. Minerve n’aimait pas ça. Que des Dieux puissent commencer à se montrer intelligents et vicieux, ce n’était jamais très serein pour la suite. Scylla déployait son corps hideux, un amas de tentacules à la base, douze tentacules formant ses douze pieds, tandis que six têtes émergèrent de l’île, sifflant et crachant des flammes. Un feu terrible qui brûla autant les navires d’Aphrodite que les drakkars ennemis. Mais là n’était pourtant pas le plus effrayant. Dans l’eau, une masse noire commençait à s’étirer, trahissant la présence du gouffre sans fin… Charybde. Une sorte d’immonde créature aux formes gargantuesques qui vous avalaient avec sa gueule, pouvant avaler des vaisseaux, tout en déployant le cas échéant des tentacules pour retenir ses proies.

Minerve commençait à réfléchir à une nouvelle stratégie quand elle vit Alexandre enfiler l’armure du Berserker pour combattre Orion. Elle grimaça.

*Aphrodite ne va pas aimer ça…*

Alexandre avait récupéré cette armure lors des campagnes militaires. L’armure avait été récupéré dans un palais d’Arès. Difficile de dire si c’était une armure destinée au Dieu de la Guerre, ou un souvenir de guerre. Arès lui-même restait un Dieu ambivalent, haï par les siens, et qui avait toujours été proche d’Aphrodite. Un amour maudit, qui avait conduit Héphaïstos à se venger de leur liaison en humiliant publiquement Arès. Cette armure était ainsi réputée être une compensation faite par Héphaïstos à Arès, mais, connaissant l’animosité de Héphaïstos envers Arès, on disait aussi qu’elle était maudite. Alexandre avait récupéré cette armure, et avait donc le droit de la porter. Minerve ne se familiarisa pas du fait qu’il la porte, ce qui surprit Orion.

« On passe aux choses sérieuses, alors ? Tu penses pouvoir contrôler cette armure ? »

Alexandre fit ses premières preuves en tranchant l’un des tentacules de Scylla, faisant gronder la bête monstrueuse. Le fils d’Aphrodite se servit aussi de La Tueuse de Dragons, une épée forgée par Héphaïstos. Une épée énorme et assez disgracieuse, qui comptait sur sa puissance brute, et dont on disait qu’elle pouvait abattre des murs. Après une charge avortée contre Orion, Alexandre partit à l’assaut des têtes de Scylla, et parvint à se catapulter sur elle. Comme les armures des guerrières d’Aphrodite, l’armure du Berserker pouvait générer des ailes. Elles n’avaient pas une forme angélique, plutôt draconique, mais permirent à Alexandre de rejoindre les têtes du monstre.

Le sang de Scylla jaillit de sa tête coupée, ce qui eut le mérite d’attirer les autres têtes. L’une des têtes de Scylla le survola, et cracha son feu destructeur sur lui. Un feu normalement mortel, mais l’Armure du Berserker prouva son efficacité, résistant à ce feu infernal.

« Magnifique ! s’exalta Orion. Grandiose ! Montre-leur, à ces salopes mal baisées, que tu en as dans le pantalon ! Vas-y, fais parler ta rage ! » exultait Orion.

[Leon Redgrave]

La Tueuse de Dragons s'abattit une nouvelle fois sur l'une des six têtes du monstre. La lame traversa les chairs épaisses dans une gerbe de sang noir, et la tête sectionnée bascula dans le vide avant de disparaître dans les flammes qui dévoraient les navires en contrebas. Les cinq autres têtes poussèrent un hurlement collectif, et leurs gueules s'ouvrirent simultanément, révélant des rangées de crocs gigantesques. Alexandre leva son épée, prêt à recommencer, lorsqu'Orion leva brusquement une main.

« Charybde ! À toi de jouer. »

Quelque chose changea dans l'océan.

Jusqu'alors, Charybde s'était contenté de rôder sous les navires, laissant ses tentacules émerger sporadiquement pour saisir les coques. Mais l'ordre d'Orion sembla réveiller quelque chose de beaucoup plus ancien. La créature ouvrit sa gueule béante et un grondement sourd monta des profondeurs.

Puis la mer commença à bouger. D'abord lentement. Puis de plus en plus vite.

Les guerrières d'Olympus comprirent trop tard ce qui se produisait. L'eau autour de l'archipel se mit à tourner dans un immense mouvement circulaire. Les navires furent entraînés les uns vers les autres, leurs coques grinçant sous la pression. Les voiles claquèrent avec violence, les rames se brisèrent et les équipages furent projetés au sol. Le niveau de la mer semblait littéralement disparaître autour de Charybde, aspiré par l'immense gueule du monstre.

« Elle absorbe l'océan ! » hurla une guerrière.

Minerve se retourna brusquement. Son visage se décomposa.

« Coupez les ancres ! Faites demi-tour ! TOUT LE MONDE, À LA RAMBLAIS ! »

Mais les ordres arrivaient trop tard. Les navires olympiens commencèrent à glisser vers le gouffre. Certains résistèrent quelques secondes avant que leurs coques ne se brisent dans un fracas assourdissant. D'autres furent purement et simplement soulevés par les vagues avant de disparaître dans les profondeurs. Des centaines de guerrières hurlaient tandis qu'elles tentaient de s'accrocher aux cordages, aux mâts ou à tout ce qui pouvait leur permettre d'échapper à l'aspiration.

Même les drakkars de Poséidon n'étaient pas épargnés. Orion les avait sacrifiés depuis le début.

« Vous voyez maintenant ? » cria-t-il par-dessus le vacarme. « Voilà la véritable puissance de Poséidon ! »

Au sommet de Scylla, Alexandre ne comprit pas immédiatement ce qui se passait. Le monstre sous ses pieds commençait à se tordre, comme s'il ressentait lui-même l'appel de Charybde. Ses douze tentacules se contractèrent brutalement. L'une d'elles frappa Alexandre de plein fouet. Le Berserker fut projeté dans les airs. Son corps traversa plusieurs mètres avant d'être saisi par une énorme masse de chair. Scylla venait de l'attraper.

Alexandre planta immédiatement la Tueuse de Dragons dans le tentacule, mais la créature resserra son étreinte. L'armure grinça sous la pression. Le Berserker frappa encore, puis encore, mais sans succès.

« JEUNE MAÎTRE ! »

Alexandre eut à peine le temps de lever son épée. La mâchoire de Charybde se referma sur lui.

« NON ! »

Azanne se précipita vers le bord du navire, mais il ne put rien faire. Alexandre disparut sous les flots. Le prince observa les remous qui engloutissaient peu à peu les derniers navires.

« Voilà qui règle le problème. »

***

Mais Alexandre n'était pas mort.

Il ouvrit les yeux dans l'obscurité. Une matière visqueuse ruisselait sur son armure. Une odeur infecte emplissait ses poumons. Autour de lui, les parois de Charybde se contractaient régulièrement, comme les muscles d'un gigantesque organisme. Des morceaux de bois, des cordages, des fragments d'armures et les restes de navires entiers étaient prisonniers de cette chair monstrueuse.

Alexandre se releva difficilement. En temps normal, ses os auraient été broyés, mais l’armure du Berserker l’avait protégé. Balayant les entrailles du monstre, il entendit rapidement les battements sourds de quelque chose d'immense.

*Un cœur.*

Un sourire carnassier apparut derrière son casque. Il resserra ses doigts autour de la Tueuse de Dragons.

*Alors je vais commencer par là.*

Alexandre se mit à avancer. La progression fut infernale. Il dut traverser les entrailles du monstre, escalader des amas de chair et se frayer un chemin à travers les membranes qui tentaient de se refermer autour de lui. À plusieurs reprises, Charybde sembla réagir à sa présence, les parois se contractant avec une violence suffisante pour broyer un homme. Mais l'armure encaissait les chocs. Elle poussait Alexandre à avancer malgré la douleur, à continuer malgré l'épuisement.

Puis il le vit. Le cœur de Charybde.

Une masse gigantesque, palpitante, suspendue au milieu de la cavité, parcourue de veines épaisses comme des troncs d'arbres. Chaque battement faisait trembler l'ensemble du corps du monstre. Alexandre resta immobile quelques secondes. Puis il leva la Tueuse de Dragons et abattit sa lame, faisant jaillir une gerbe de sang noir qui arracha à Charybde un hurlement résonnant jusque dans les cieux.

Alexandre hurla à son tour et abattit la Tueuse de Dragons une dernière fois, transperçant net le cœur de la créature.

Le battement s'arrêta. Pendant quelques secondes, tout devint silencieux. Puis Charybde se mit à convulser. Alexandre comprit immédiatement qu'il n'avait pas terminé.

*Maintenant, je vais me frayer un passage.*

Il saisit l'épée à deux mains et commença à remonter. La Tueuse de Dragons éventra Charybde de l'intérieur. La lame déchira les chairs tandis qu'Alexandre progressait vers la surface, découpant littéralement le monstre sur son passage. Une immense plaie s'ouvrit dans le corps de la créature. Du sang noir jaillit dans l'océan.

Puis quelque chose sortit des entrailles. Une silhouette noire, une paire d'ailes draconiques et une énorme épée.

Alexandre surgit hors de Charybde dans une explosion de chair et de sang, son armure couverte de viscères, la Tueuse de Dragons serrée dans sa main. Il atterrit de nouveau sur le navire où se trouvait le prince Orion.

Le silence fut total.

« ALEXANDRE EST VIVANT ! » cria une guerrière.

La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre sur la flotte.

« LE PRINCE EST VIVANT ! »

Alexandre, lui, n'attendit pas et s’avança vers son adversaire.

« Maintenant, à nous deux, Orion. Je vais te faire payer ce que tu as fait subir à ma sœur. »

[Aphrodite]

Charybde et Scylla allaient toujours ensemble. Minerve commençait petit à petit à comprendre que tout ça faisait partie d’un plan sournois, digne de la cruauté de son ancienne fratrie. Les pillages n’avaient eu que pour but de les conduire ici, et de leur tendre ce piège grossier. L’île tout entière était le refuge de Scylla, et Charybde se déploya. Pour Poséidon, la vie humaine n’avait aucune valeur.

« Alexandre ! »

Minerve eut beau se ruer vers le Prince, elle ne fut malheureusement pas assez rapide. Charybde l’avala, et elle sentit la rage perler en elle.

« Si impétueux… On se demande bien de qui il tient, ce jeune roquet, pour se ruer ainsi vers moi…
- Tu vas me payer ça, Orion ! Je suis moins gentille que ma sœur !
- Toi et celles qui ont osé nous trahir, vous allez payer le prix de votre trahison ! »

Minerve grimaça, et bondit en avant. Les navires étaient en train de couler, mais Orion comme elle pouvaient voler. Elle fusa sur lui. Orion bondit sur le côté, esquivant la charge de Minerve, et l’attaqua avec son épée. Minerve pivota sur place, et sa lame heurta celle d’Orion.

« Je ne suis pas aussi gentille que ma sœur, Orion. Je ne te tuerai pas, je te ramènerai à ma sœur.
- Quelle mansuétude ! On dirait que tu as vraiment perdu tes couilles, Minerve ! »

Un sourire malsain traversa les lèvres de Minerve. Sa magie s’intensifia, et elle tendit sa main libre. Une onde de choc en jaillit, et frappa Orion au ventre. Elle le projeta en arrière, et, avant que ce dernier ne puisse réagir, Minerve lança un javelot qui transperça Orion, et l’envoya sur l’île de Scylla. En contrebas, Charybde avait avalé une bonne partie de la flotte olympienne, condamnant au passage les drakkars vikings. Elle percevait encore l’aura d’Alexandre. L’armure du Berserker supporterait les sucs digestifs de Charybde. De son côté, Orion se relevait, et arrachait le javelot de son corps. Sa peau cicatrisait très rapidement. La bataille allait désormais se jouer entre lui, Scylla, et la flotte olympienne. Minerve préféra retourner sur le pont de commandement du Rhodé, et ordonna aux tambours de frapper pour signaler le rassemblement, et la mise en place d’une nouvelle formation.

L’énorme maëlstrom généré par la gueule de Charybde se résorba de lui-même, tandis qu’un râle marin annonça la mort de l’horrible monstre. Alexandre émergea ensuite des flots, et rejoignit Orion. Il atterrit sur le fort utilisé par les Vikings, qui était juché sur Scylla. Orion était là, sur le toit.

« Impressionnant… Je ne pensais pas que cette armure résisterait à Charybde. »

Dans l’eau, les trirèmes se déployaient, crachant des flopées de flèches. Les Anges d’Aphrodite s’étaient déployées pour attaquer les tentacules de Scylla, menées par Minerve. Elle regardait Orion et Alexandre, puis leva les yeux vers le ciel, qui commençait à se couvrir de nuages. Elle sourit légèrement.

*Tu es en colère, hein, Père ? Tu pensais vraiment que Poséidon nous terrasserait ? Ou peut-être croyais-tu que Héphaïstos me haïssait suffisamment pour que son armure du Berserker ne soit pas aussi solide qu’on ne le dise…*

Au centre de Scylla, il y avait une nymphe, Scylla, transformée en un monstre marin par Poséidon. Minerve rejoignit à son tour l’île. Elle ne chercha pas à aider Alexandre, mais cherchait Scylla. Elle se posa au milieu de cette île rocailleuse, dans le camp des Vikings. Il en restait encore, qui hurlèrent à son approche. Un Viking torse nu et équipé de deux haches courtes dans chaque main bondit sur elle. Minerve pivota au même moment, et son épée empala le Viking, l’interceptant en l’air. Elle fléchit ses jambes pour amortir le choc, et jeta le Viking au sol.

Le camp était installé au milieu d’un chemin qui menait à la forteresse, mais Minerve se doutait bien que Scylla devait être prisonnière à la base de l’île. Elle comptait bien la retrouver, et la libérer de cette malédiction…

[Leon Redgrave]

La bataille faisait rage. Les trirèmes olympiennes s'étaient regroupées en formation tandis que les Anges d'Aphrodite fondaient sur les tentacules de Scylla, frappant les membres de la créature pour l'empêcher de s'en prendre aux navires. Plus loin, Minerve avait pénétré dans la forteresse à la recherche de la nymphe prisonnière.

Pendant que Minerve progressait à travers les couloirs de la forteresse, les murs tremblaient sous les hurlements de Scylla. Chaque impact de ses tentacules faisait vibrer la pierre, ouvrant des fissures dans les salles antiques du palais. Les guerrières d'Olympus continuaient de combattre les derniers pirates, avec Alexandre qui croisait le fer contre Orion.

Minerve descendit finalement dans les profondeurs de la forteresse, suivant un étrange murmure qui semblait se mêler aux grondements du monstre. Plus elle avançait, plus la pierre devenait humide et couverte d'une étrange végétation marine. Puis elle aperçut une immense porte de bronze, déformée par les années. Des chaînes épaisses traversaient son battant et semblaient s'enfoncer directement dans la roche. Minerve posa une main sur l'une d'elles. Elle était brûlante. Derrière la porte, quelque chose respirait.

Elle détruisit les chaînes d'un seul coup de son arme.
La porte s'ouvrit dans un fracas assourdissant et révéla une immense salle souterraine, éclairée par une lumière bleutée provenant d'un bassin au centre. Et dans ce bassin se trouvait une femme. Une jeune femme, presque entièrement immergée dans l'eau, dont les longs cheveux d'ivoire flottaient autour d'elle comme des algues. Sa peau était pâle, presque lumineuse, mais son corps portait les traces d'une transformation monstrueuse. De ses épaules jusqu'à ses jambes, des marques sombres parcouraient sa chair comme si quelque chose cherchait encore à la dévorer de l'intérieur. Des fragments d'écailles apparaissaient sur ses hanches et ses cuisses, tandis que derrière elle, plusieurs membres difformes disparaissaient dans les ténèbres de la salle.

Mais le plus terrible était son visage. Ce n'était pas celui d'un monstre, C'était celui d'une femme terrorisée.
Ses yeux s'ouvrirent lorsque Minerve entra. Elle recula instinctivement dans l'eau, tirant sur les chaînes qui retenaient encore ses poignets. Son regard passa sur l'armure de la Championne, puis sur son arme, avant de se poser sur l'emblème d'Olympus.

« Ne... m'approchez pas... »

Sa voix était faible, presque étouffée. Pourtant, au même instant, un hurlement gigantesque retentit à travers l'île. Les murs tremblèrent. Au-dessus d'elles, les têtes de Scylla rugirent et crachèrent leurs flammes vers les navires d'Olympus.
Minerve comprit alors que La femme devant elle était la nymphe. La véritable Scylla. Celle que Poséidon avait condamnée à devenir cette abomination.

« Je ne peux pas l'arrêter. »

Sa voix se brisa.

« Je les entends tous... ceux qui meurent dehors. Je les sens quand mes propres membres les frappent. Je sens chaque navire que je détruis. Chaque femme que je tue. Chaque cri... »

Elle ferma les yeux et des larmes se mêlèrent à l'eau du bassin.

« Je vous en supplie... tuez-moi. »

[Aphrodite]

Minerve s’aventura dans cette grotte sinistre. Elle ne rencontra plus aucune menace après avoir combattu les Vikings. Elle rejoignit une solide porte en bronze, très ancienne. Une puissante magie y menait, comme si tous les courants magiques qui alimentaient cette île menaient à ce point. Minerve se pinça les lèvres en touchant la porte. Elle se concentra ensuite, et ouvrit la porte à l’aide de sa magie et d’un coup bien placé de son épée magique. Derrière celle-ci, une grotte assez vaste, avec en son centre un lac souterrain. Minerve grimaça en reconnaissant Scylla, piégée dans un corps monstrueux, ressemblant à une grosse araignée. Minerve se rapprocha lentement du bassin, et Scylla s’éveilla à son approche. Minerve resta silencieuse, indifférente aux soubresauts qui agitaient la caverne. Scylla parla à son approche. Minerve examinait la malédiction, ce corps transformé en monstre.

« Poséidon t’a transformé ainsi grâce à Circé… C’est une spécialiste des transformations, après tout. »

Minerve n’était pas une grande magicienne.

« Fort heureusement pour toi, Circé nous a rejoints à Olympus… Et elle nous a expliqué comment briser cette malédiction. »

Scylla semblait exténuée. On pouvait le comprendre. Elle vivait un sort peu enviable, condamnée à vivre à travers les yeux d’un monstre abominable. Circé avait conçu Scylla en mélangeant l’Hydre et le Kraken, créant cette abomination montée sur une île. Minerve se déplaça lentement, observant les pattes du monstre.

« Qui… Qui êtes-vous ? Vous devez me tuer ! Pitié, je ne peux plus, je ne peux plus…
- Je l’entends, ma chère Scylla, et je suis venue y mettre un terme. Mais je ne te tuerai pas. »

Minerve sortit son épée, et la recouvrit d’une huile spéciale. L’épée s’illumina ensuite. Minerve fit quelques moulinets, et frappa une patte. Scylla hurla, ayant l’impression qu’on la démembrait, tandis que toute l’île se crispa sur place. Un sang immonde et puant jaillit de la plaie, et l’île continua à trembler.

« Je suis sincèrement désolée, Scylla, mais je vais devoir te faire mal. Ces pattes… Te relient à ce monstre. Si je les arrache, tu seras libre.
- Mal, ça fait mal… !!
- Cela me rassure, c’est la preuve que tu as soif de vie. »

La guerrière se rapprocha d’une autre patte. L’eau autour de Scylla se mit alors à bouillonner. Minerve bondit vers la patte… Quand un puissant jet d’eau l’intercepta. Elle fut projetée contre un mur, et grogna lentement, tandis qu’une silhouette émergeait des flots. Une silhouette entièrement aqueuse en jaillit, et prit peu à peu forme. Minerve grogna en se redressant, et fronça les sourcils.

Devant elle, Poséidon en personne venait de se matérialiser, à travers un clone aqueux de lui-même.

« Tu ne pensais tout de même pas que j’aurai laissé le cœur de Scylla sans protection, Minerve ?
- Je ne sais pas… Tu as toujours été couard, Poséidon. Sinon, tu serais venu en personne, avec ton trident.
- Tu ne m’as jamais impressionné, Minerve… Même du temps où tu étais encore l’un des nôtres. Et puis, ce que tu as fait à ton propre corps… Tu ne mérites pas que je m’abaisse à venir en personne, Orion va se charger de vous, de toi et du petit bâtard de cette salope d’Aphrodite. »

Même si ce n’était qu’un clone, il avait les pouvoirs de Poséidon. Minerve fronça les sourcils en se concentrant, prête à devoir elle aussi se battre avec acharnement…