The Multiversity

[Tanya Wilde]

Les ruines de l'Eld étaient une région pour le moins fascinante, riche en Histoire et en histoires ; mais également farcie de fables sans queue ni tête, et de dangers en tous genres. Elle avait beau avoir consulté des livres sur le sujet, l'idée de visiter la région était fort tentante, et donc après un peu de documentation, elle avait débarqué. Non pas au sein de la région même, la faute à une supposée aura maudite couvrant les lieux, mais en périphérie, lui permettant d'aborder les environs progressivement pour être sûre de ne pas sauter à pieds joints dans les ennuis. Et si l'endroit était aussi intéressant que les textes et rumeurs le suggéraient, elle devrait déjà avoir un bon avant-goût avec ce qu'elle pourrait trouver à ses frontières.

Et en attendant de les atteindre, elle profitait déjà des paysages ; Terra possédant des vues totalement inédites, qu'elle n'aurait jamais pu trouver sur Terre. Surtout avec l'absence totale de signes de civilisation sur des kilomètres, la route qu'elle suivait seule trace d'une influence extérieure. Une fois de plus, elle se doutait que les ruines même portaient bien leur nom, et qu'une fois plus proche elle ne pourrait pas faire un pas sans marcher sur une relique historique, mais en attendant, la nature sauvage qui l'entourait était tout de même sacrément époustouflante. C'est donc avec plaisir qu'elle déambula une bonne partie de la matinée, carnet et tablette en main, prenant quelques photos pour complémenter ses brèves notes.

Peu de temps avant midi, une forme indistincte un peu plus loin sur la route lui fit porter la main à son front, la couvrant du soleil qui commençait à taper pour tenter de mieux voir de quoi il s'agissait. Pas question d'être prise au dépourvu. En tout cas c'était immobile, et pas beaucoup plus grand qu'elle. Une personne ? Hâtant le pas, elle approcha du corps immobile, son état peu rassurant devenant apparent avec la proximité grandissante. Le sang séché de ses blessures laissait une traînée derrière lui, et elle n'était pas vraiment médecin. Pas besoin de vérifier s'il était encore en vie ; le cadavre n'était vraiment pas frais, et si la décomposition n'avait pas encore débuté, elle ne tenait pas à s'en approcher de trop près. Elle grimaça en regardant les blessures, ce n'était clairement pas l’œuvre de bêtes sauvages, à part si les monstres du coin avaient appris à manier des haches. Du coup... elle pouvait voir pour rebrousser chemin immédiatement, et informer l'avant-poste qui servait de relai plus haut sur la route ; ou continuer son trajet avec une prudence redoublée, essayer de voir ou d'esquiver entièrement la cause, et avertir le prochain lieu civilisé qu'elle atteindrait.

Comptant rapidement, elle estima avoir au moins trois heures de marche devant elle si elle faisait demi-tour maintenant. Il n'y avait probablement pas d'autres victimes à sauver ; soit elles s'étaient déjà échappées, soit ce serait bien trop tard de toute façon. Autant continuer d'avancer, et aviser en fonction ; supposément, il y avait un village un peu plus loin, peut-être à une demi-heure de marche. Elle pourrait lever l'alerte là-bas. Frissonnant, elle se redressa, reprenant la route ; cette brève rencontre avec la mort bien loin de ses interviews habituelles.

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Vingt minutes plus tard, la vue des silhouettes de bâtiments à l'horizon signala la proximité du village. Plus proche de ruines que de bâtiments entiers, à vrai dire. Une grimace se dessina sur son visage, ralentissant à nouveau son approche par prudence. Le corps sur la route n'était clairement pas un incident isolé, et pour s'en prendre à un village, les responsables devaient être assez nombreux. L'absence d'agitation suggérait qu'ils étaient maintenant partis depuis un temps, mais elle ne comptait pas relâcher sa vigilance pour autant ; approchant lentement des lieux.

[Valeria]

« Maîtresse, le groupe est prêt. »

Valeria leva les yeux d’un long parchemin et regarda son second.

« Parfait. »

Elle le déposa sur son bureau où il se roula sur lui-même tandis qu’elle se levait.

« Allons-y alors. »

Elle suivit son second, Malris Trakarn, dans les couloirs de l’hôtel particulier de la Guilde. Sa Guilde. La Guilde du Vent léger. Elle avait essayé d’ouvrir une nouvelle route à proximité de la forêt d’Eld, passant par le petit bourg de Madrigal. La première étape était de rejoindre celui-ci et revenir.

Le convoi aurait dû être rentré depuis hier. Elle avait ordonné la veille de préparer une garde rapprochée et décidé que s’il ne rentrait pas avant l’aube, elle irait à sa rencontre. L’heure du départ était arrivée.

Elle rejoignit ses compagnons, triés sur le volet, Tharran Jaris, Tanika Khrull, Gornir Drashill et Shayne Trom. Ils étaient déjà en selle. Gornir lui tendit les rênes de son cheval et elle monta sans attendre.

« Nous ferons au mieux. A très vite, Malris.
- Bonne chance Maîtresse. »

Elle se tourna vers les autres puis donna l’ordre de départ. Ils s’élancèrent sur la route ensoleillée, soulevant la poussière dans leur sillage.

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Ils voyagèrent le plus rapidement possible, se ménageant juste ce qu’il fallait de temps de repos pour les chevaux. Les jours filèrent et bientôt ils arrivèrent au corps laissé sur le bas-côté de la route, couvert de mouches, de blessures et de sang séché. Il portait les insignes de la Guilde. Tharran démonta, inspecta le corps et conclut à une mort violente datant de plusieurs jours. il nota également les traces de pas d’une femme autour de lui. Elle se serait dirigée vers le bourg, peu auparavant.

Ils reprirent la route, sur leurs gardes. Une heure plus tard, ils atteignaient Madrigal. Le bourg était en ruines. Des corps jonchaient la rue principale, au sol, en travers de fenêtres brisées, cloués aux portes... Des maisons avaient été brûlées, d’autres détruites. Les pales du moulin abattues. Ils continuèrent vers la place principale en prenant leurs précautions, au cas où une menace serait encore présente.

[Tanya Wilde]

Après quelques dizaines de minutes à parcourir les ruines, force était de constater que même si la destruction semblait plutôt récente, il était bien trop tard pour tenter de trouver des survivants. Soit ils s'étaient enfuis lors de l'attaque, peut-être quelques jours plus tôt, soit capturés, soit... bref, les quelques traces de sang qu'elle avait noté dans les allées du village étaient bien assez éloquentes comme ça. Restait maintenant à décider de la marche à suivre. Elle n'allait certainement pas pouvoir faire escale ici, ni lever l'alerte au sujet du cadavre sur la route. Probablement un des fuyards, maintenant qu'elle y pensait. Elle pouvait tenter de continuer son chemin, suivre la frontière d'aussi près que possible pour en apprendre plus sur la région, mais si un village entier avait été rasé, l'endroit était encore moins sûr en ce moment que ce qu'elle avait pu lire sur le sujet. Non, elle resterait probablement un peu à proximité, pour collecter autant d'informations que possible, avant de rentrer au Lys.

Alors qu'elle se tenait sur la place du village, tentant de s'orienter pour repérer quelle ruine avait été l'auberge, un bruit de sabots sur le sol sec lui fit tourner la tête ; un groupe de voyageurs montés approchant à quelque distance de là. Ils ne ressemblaient pas à des pillards, mais elle fit quelques pas pour se rapprocher d'un mur encore à moitié debout, au cas où. Autant rester non loin d'une possible porte de sortie en cas de grabuge. Au bout de quelques minutes, ils étaient suffisamment près pour qu'elle puisse les compter ; trois femmes et deuxs hommes, armés et à l'air clairement moins incongru en ces lieux qu'elle.

" Holà voyageurs ! Une idée de ce qui s'est passé ici ? Je n'ai pas vu la moindre trace de vie... "

Elle n'avait pas de magie pour s'aider dans ses recherches, mais elle avait suffisamment d'attention au détail pour être à peu près sûre qu'il ne restait pas grand chose à sauver ici. Humainement comme matériellement. Ce qui laissait à penser à des brigands, plutôt qu'à une attaque de bêtes, qui n'auraient pas trouvé grand intérêt à piller les maisons et leur mettre le feu ensuite. Surtout si on y ajoutait les blessures du pauvre hère qu'elle avait trouvé un peu plus tôt dans la journée.

" J'aurai bien parié sur des pillards, mais pas le moindre signe de leur présence, en dehors des conséquences de leur passage... "

[Valeria]

Valeria et ses compagnons atteignirent bientôt ce qui tenait lieu de place principale. Tout autour d’eux était saccagé. Même des murs s’étaient partiellement écroulés, signe de la violence de l’assaut qui s’était abattu sur le village. Des corps et des décombres calcinés jonchaient les sols, certains portaient des signes de lutte, d’autres non.

« Il y a quelqu’un devant… » avertit Tharran, un peu avant que cette personne, une femme, ne les interpelle.

« Holà voyageurs ! Une idée de ce qui s'est passé ici ? Je n'ai pas vu la moindre trace de vie... »

La femme semblait un peu perdue dans ces lieux de chaos. Elle portait des vêtements de voyage, un sac à dos, pas d’arme à première vue.

Les compagnons s’avancèrent vers elle, attentifs. Ce n’était pas habituel. Qui était cette femme ? Que faisait-elle là ? Seule de surcroît ?

« J'aurais bien parié sur des pillards, mais pas le moindre signe de leur présence, en dehors des conséquences de leur passage...
- Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? C'est dangereux. Pourquoi n'êtes-vous pas armée ? »

Alors qu’ils entamaient la conversation, Tharran descendit de cheval et commença à inspecter les alentours, suivi de Tanika. En effet, ça ne semblait pas être l’œuvre de monstres. Partout où il portait son regard, il voyait des traces humanoïdes, des coups de lame, de masses. Certains corps étaient mutilés au-delà du nécessaire. De la torture, des sévices sexuels. Il secoua la tête. Ce n’était pas surprenant outre mesure. C’était pourtant toujours aussi difficile à voir.

Tanika cracha au sol.

« C’était quoi à ton avis ?
- Des hommes. Des humanoïdes en tout cas. A première vue, ils ont emmené les leurs, je ne vois que des villageois ici. Et là, l’auberge. C’est sans doute là qu’on trouvera nos hommes. »

Ils avancèrent dans cette direction alors que Valeria s’entretenait avec l’inconnue, flanquée de Gornir et Shayne pour veiller sur elle, au cas où. Ici, on n’était pas loin de l’Eld. Tout était possible, même un moustique constricteur…

[Tanya Wilde]

Le groupe nouvellement arrivé semblait inspecter les ruines, comme elle auparavant. Peut-être avaient-ils eu vent du désastre, et ils étaient là expressément pour en constater les ravages ? Cela expliquerait certainement leur attitude, bien qu'elle puisse admettre que n'importe qui se serait méfié à la vue d'un village dans cet état.

" Je viens d'arriver ; et je ne suis pas vraiment une combattante. "

Doux euphémisme, elle avait probablement plus de chances de se blesser en maniant une épée que de toucher un éventuel adversaire. Non, la fuite restait son option privilégiée pour esquiver les problèmes. Quant au fait que ce soit un lieu dangereux, elle l'avait quelque peu deviné ; l'intuition féminine sans doute, parce que vraiment rien ne le laissait présager. À part les maisons incendiées, les traces de sang, les murs effondrés...

Cela dit, elle n'avait jusque là pas repéré la source dudit danger, malgré ses précautions. Et s'aventurer dans des endroits un peu risqués, pour voir ce qui s'y tramait vraiment, c'était une des bases de son métier, donc elle pouvait difficilement faire la fine bouche. Peut-être reconsidérerait-elle cette excursion pour cette fois, et planifierait une autre approche de l'Eld ? Si tant est que les responsables en viennent - pour ce qu'elle en savait, peut-être n'étaient-ils pas originaires des ruines non plus.

En attendant, elle avait une interlocutrice impatiente à calmer.

" Je m'appelle Tanya, et je pensais me ravitailler ici, mais comme vous le voyez... "

Elle frissonna, faisant la grimace, elle avait beau avoir fait un peu de reportage de guerre par le passé, ce genre de vista n'avait rien d'agréable.

" Mes connaissances géographiques ne sont pas tout à fait à jour, qui contrôle la région ? Est-ce qu'il faut avertir les autorités, pour qu'elles se mobilisent ? "

[Valeria]

« Je viens d'arriver ; et je ne suis pas vraiment une combattante. »

Les premiers mots de l’inconnue firent froncer les sourcils à Valeria. Une voyageuse, seule, sans arme apparente, en ces lieux aussi dangereux que désolés, c’était de l’inconscience.

« Je m'appelle Tanya, et je pensais me ravitailler ici, mais comme vous le voyez...
- Un ravitaillement ? Hmmm ça aurait pu se faire, mais maintenant, en effet… Cela dit, voyager seule en ces contrées est suicidaire pour la plupart des gens. »

Valeria la sonda avec insistance tandis qu’elle parlait. Une très faible aura magique émanait de la jeune femme. Absolument insuffisant pour errer seule dans ces contrées. Elle devait avoir une, voire plusieurs, cartes dans ses manches, c’était obligatoire.

La jeune femme frissonna visiblement, manifestement peu à son aise dans cet environnement.

« Mes connaissances géographiques ne sont pas tout à fait à jour, qui contrôle la région ? Est-ce qu'il faut avertir les autorités, pour qu'elles se mobilisent ? »

Pas à jour ? C’était rien de le dire !

« Ici, il n’y a pas de pouvoir dirigeant. C’est bien le problème. Personne ne parvient à tenir assez longtemps pour établir quelque chose de durable. D’où venez-vous ? Et où allez-vous ? S’il vous faut du ravitaillement, vous devez être en chemin depuis des jours. Comment avez-vous fait pour survivre seule dans le coin ? »

Soit cette femme avait une chance insolente, soit elle était bien plus que ce qu’elle disait. Il fallait savoir. Par ici, tout pouvait être un piège mortel. Surtout si on baissait la garde !