The Multiversity

[Nebethysia]

Assise dans son temple, Nebethysia attendait de savoir qui serait la prochaine personne à passer sous son jugement et sa lame. Elle était entourée de quelques-uns de ses animaux, qui la prévenaient afin qu’elle puisse se déplacer en conséquence. Vêtue comme toujours de sa simple tenue de Déesse, elle n’attendait aucune visite : nul ne venait jamais dans son temple… Celui-ci n’avait été construit que pour lui offrir un lieu de repos et rassembler sous son contrôle tous ses animaux.

En milieu de journée, l’un d’eux lui annonça qu’elle devait se rendre à l’Oasis, là où se trouvait sa cousine Neferita. Cette dernière était discrètement surveillée par son plus fidèle compagnon, le premier qu’elle avait transformé. Elle avait confiance en tous ses serviteurs, mais lui portait une mission plus importante : avertir sa maîtresse si sa cousine rencontrait le moindre problème, afin qu’elle puisse intervenir. Neferita ignorait totalement l’existence de Nebethysia, et ne savait pas qu’elle était ainsi « surveillée » contre son gré. C’est ainsi que Nebethysia apprit l’existence d’un futur mariage. Elle n’allait pas recevoir d’invitation, car elles ne se connaissaient pas. Comment aurait-elle pu se présenter à une telle cérémonie sans prévenir ? Elle aurait été immédiatement chassée, même si elle clamait être la cousine de la demi-Déesse.

Elle créa alors un portail grâce à son pouvoir pour rejoindre une personne à l’article de la mort. Entre-temps, la faucheuse changea de forme pour endosser celle de son « travail » : elle revêtit une longue robe noire traînant au sol, un voile cachant sa chevelure, une ceinture de bijoux. Sa lame apparut dans ses mains, comme elle l’avait ordonné. Sur place, elle découvrit un homme poignardé, qui se vidait de son sang. Aussitôt, ses yeux le jugèrent indigne de devenir son serviteur : il ne méritait que le jugement qui l’enverrait dans l’au-delà. Dans un silence absolu, sa lame s’abattit sur l’homme, mettant rapidement fin à ses souffrances. Après cela, elle reprit son apparence de Déesse et décida qu’il était temps de se présenter à sa cousine et d’observer sa réaction.

Marchant dans le sable, elle arriva à proximité d’un grand bâtiment. Là, elle fut rejointe par un chacal : celui qui surveillait Neferita. Elle le caressa pour le féliciter de son travail accompli. Inutile de parler avec lui : leurs pensées se mêlaient naturellement. Il lui indiqua que la personne qu’elle cherchait se trouvait à l’intérieur. Elle décida donc d’y entrer, suivie de son animal.

Elle fut arrêtée par quelques gardes qui lui demandèrent la raison de sa présence. D’une voix autoritaire et grave, elle leur répondit. Nebethysia n’était pas une Déesse qu’on pouvait défier impunément : elle éleva la voix, presque jusqu’au cri, afin d’être entendue depuis l’intérieur.

— Je suis ici pour rendre visite à ma cousine Neferita ! Alors écartez-vous si vous ne voulez pas voir une Déesse en colère… surtout moi.

[Neferita]

Neferita marchait lentement dans les couloirs du palais, entourée de ses servantes. Leurs pas résonnaient en cadence sur les dalles de pierre polie, et les voiles clairs des jeunes femmes flottaient derrière elles comme une nuée d’oiseaux gracieux. Mais soudain, un cri brisa le calme : son nom, lancé d’une voix forte, résonna jusqu’à elle.

Aussitôt, Neferita s’arrêta. Son regard se durcit. Elle congédia ses servantes d’un geste sec et grave :

« Allez vous mettre à l’abri. Je ne sais pas si celle qui m’appelle est une alliée ou une ennemie. Je ne veux pas vous exposer inutilement. »

Les jeunes femmes s’inclinèrent avec respect et s’éloignèrent à la hâte, laissant Neferita seule. Elle inspira profondément et se dirigea vers la source de la voix.

En approchant de la grande porte d’entrée, elle distingua une silhouette féminine immobile. À ses côtés, un chacal se tenait droit, la scrutant avec attention. Le cœur de Neferita se serra en le reconnaissant : cette animal elle l'avais vue plusieurs fois. Mais elle ne laissa rien paraître, préférant garder le silence sur ce détail troublant.
Ses pensées se firent plus sombres. Est-ce là une épreuve envoyée par mon père? Cette idée enflamma son esprit. Déjà, ses muscles et ses pouvoirs se préparaient à la lutte, son corps prêt à répondre à la moindre attaque.

Elle s’avança avec lenteur, mais chaque pas vibrait d’une autorité qui imposait le silence. Les colonnes du palais semblaient elles-mêmes observer la scène, figées comme des témoins de pierre. La chaleur du désert fit danser les ombres autour des deux femmes, comme si la terre retenait son souffle.

Arrivée face à l’étrangère, Neferita s’arrêta. Ses yeux se fixèrent dans ceux de la femme, et sa voix s’éleva, dure, impérieuse, comme une sentence :

« Comment ose tu oses menacer mes gardes ? Et pour qui te prends-tu pour te proclamer ma cousine ? Et tu dit être une Déesse.... mais une vrai Déesse se serai présenter convenablement avant de menacés les personnes d'ici alors maintenant tu ferai mieux de te présenter avant que je décide de te bannir d'ici !»

Neferita attendit la réponse de la femme tout en préparant son sort si elle s'avérer être une menace , elle préférais pas l'utiliser car même si avec le temps elle avais appris a bannir les personnes d'un lieu celui ci lui prenais beaucoup d'énergie se qu'il la fatigué . Mais pour protéger se qu'elles venez a peine d'avoir de bien dans sa vie elle était prête a sa.

[Nebethysia]

Nebethysia avait menacé les gardes afin de pouvoir entrer et voir sa cousine, avant que celle-ci n'arrive devant elle. Elle soutint son regard : elle n'allait pas faiblir face à elle. Son regard était froid pour le moment, même si, au fond d'elle, c'était un plaisir de la voir. Elle lui demanda de se présenter et de dire qui elle était pour oser prétendre être sa cousine. Elle ajouta aussi qu'elle ferait mieux de se présenter avant d'être bannie d'ici. Un rire monta aux lèvres de la Déesse — se faire bannir d'un lieu, ce n'était pas possible : elle voyageait dans le monde pour faucher des âmes.

— Une déesse, oui, mais le problème, c'est que je suis une faucheuse. Mes parents sont Anubis, le dieu de la mort, et la déesse Isis, qui m'a transmis un pouvoir autre que la mort, comme mon père l'a fait. Je connais aussi l'histoire de ta naissance, Neferita. Je viens ici pour enfin te rencontrer en personne ; je n'ai aucun lien avec ton géniteur.

La faucheuse fit attention de ne pas mentionner le dieu Râ ni de dire « père », car elle savait, d'après son animal, le chacal à côté d'elle, que ces deux mots pourraient provoquer un conflit inutile. Elle pesait ses mots pour éviter une guerre qu'elle ne souhaitait pas : ce n'était pas ainsi qu'elle comptait créer un lien avec sa cousine.

— Je ne me présente jamais comme une déesse, car personne ne vénère une déesse qui fauche des âmes et dont le temple n'accueille personne ; c'est un lieu réservé au repos de mes serviteurs animaux. Mon nom est Nebethysia, ta cousine. Je suppose que tu as déjà vu Sutekh — je l'ai deviné à ton regard. Rien ne m'échappe, surtout à mon âge, vois-tu.

La divinité resta à sa place, attendant de voir la réaction de sa cousine pendant que le chacal courait vers elle. Par instinct, il cherchait juste à calmer les choses pour que sa maîtresse puisse enfin rencontrer Neferita tranquillement. Il connaissait son caractère : étant avec elle depuis plus de deux mille deux cents ans, il savait qu'elle pouvait se montrer trop directe avec les autres et qu'elle ne supportait pas d'attendre.

— Je m'excuse d'avoir ri ; je n'ai pas l'habitude d'être retenue par quelqu'un, car je croise rarement des personnes vivantes. Vu que je suis faucheuse, je viens prendre la vie des autres, ou bien je les transforme en animaux pour m'aider dans ma tâche. Sutekh en fait partie ; c'est même le premier que j'ai transformé, à vrai dire. Il est fidèle comme tous les autres, mais bien plus encore.

Pour éviter d'envenimer les choses, Nebethysia fit exprès de ne pas dire qu'elle avait demandé à Sutekh de surveiller Neferita : celle-ci pourrait mal le prendre. Elle le lui dirait bien plus tard, et le laisserait auprès d'elle pour qu'il continue sa tâche.

[Neferita]

En entendant les noms d’Anubis et d’Isis franchir les lèvres de Nebethysia, Neferita sentit sa magie s’apaiser d’elle-même. Pourtant, avant de céder, elle planta ses yeux dans ceux de la femme qui se tenait devant elle. Son regard était perçant, acéré comme une lame qu’on pose sur une gorge, scrutant chaque souffle, chaque battement d’ombre, à la recherche du moindre mensonge. Elle resta ainsi, silencieuse, le temps que son instinct pèse les mots.

— Tu dis être une faucheuse… souffla-t-elle finalement, la voix grave. Alors dis-moi : pourquoi es-tu ici ? Que viens-tu donc chercher, si ce n’est pas la mort ?

Ses mots résonnèrent entre elles comme un défi autant qu’une mise à l’épreuve. La moindre hésitation, le moindre faux pas aurait suffi pour raviver la magie qu’elle tenait encore en elle.

Mais quand Nebethysia ne recula pas, quand elle continua de soutenir ce regard sans vaciller, Neferita sentit la vérité se glisser, fragile mais présente. Alors seulement, son expression se détendit. La dureté de ses traits céda place à un sourire discret, fugace, presque chaleureux. Elle inspira profondément, puis se tourna vers les gardes, levant la main pour donner son ordre.

— Écartez-vous. Laissez-la passer.

Les soldats, surpris par le changement de ton, échangèrent un regard incertain, mais s’exécutèrent sans protester. Neferita ne leur prêta plus attention. Elle pivota lentement, indiquant d’un geste mesuré à Nebethysia de la suivre.

Le couloir dans lequel elles s’avancèrent portait encore les traces d’un faste ancien : fresques effacées, pierres usées par le temps, odeur persistante d’encens et de lotus fanés. Chaque pas résonnait comme un écho venu du passé.

À leurs côtés, le chacal trottinait, oreilles dressées, museau effleurant le sol comme pour capter les secrets invisibles. Ses griffes frappaient doucement la pierre, marquant une cadence discrète. Neferita baissa un instant les yeux vers lui, et un soupir presque imperceptible échappa de ses lèvres.

— Voilà pourquoi il est ici… dit-elle enfin, brisant le silence. Ce chacal.... c’est le seul en cette oasis.

Ses yeux revinrent se poser sur Nebethysia, intenses et sombres.

— Tu l’as envoyé pour me surveiller, n’est-ce pas ?

Sa voix ne portait pas de colère ni d’accusation hâtive. C’était une constatation, froide et claire, mais sous laquelle vibrait une attente : celle de réponses franches. Elle n’avait pas encore accordé sa confiance, mais en abaissant sa magie, en ouvrant ce chemin vers la salle, Neferita venait de lui offrir une chance.

[Nebethysia]

La façon dont sa cousine lui parlait ne l’atteignait pas ; avec son âge, elle avait appris que laisser quelqu’un s’exprimer ainsi était la meilleure chose à faire. Elle prit un ton neutre pour répondre, sans détourner le regard.

— Je viens de faucher une âme pas loin d’ici, et je me suis dit qu’il était peut-être enfin temps que je vienne te rencontrer. Je fais partie de ta famille et, à mes yeux, il était temps que je vienne me présenter.

Nebethysia regarda sa cousine faire signe aux gardes pour qu’elles puissent entrer. Voyant le geste de Neferita qui lui indiquait de la suivre, elle s’exécuta, passant entre les gardes sans un mot. La faucheuse observa le couloir, qui contrastait avec son temple sombre et sans vie... Pendant ce temps, le chacal les suivait et prenait « possession » des lieux comme s’il n’avait jamais eu le droit de le faire auparavant. Pour l’instant, on aurait dit qu’un silence de mort régnait entre les deux divinités, jusqu’à ce que Neferita le brise. Elle parla de Sutekh, disant qu’il était le seul dans l’Oasis, puis lui demanda qui l’avait envoyée pour la surveiller. Sa voix était froide et claire lorsqu’elle posa la question. La franchise de Nebethysia fut simple, tout en soutenant le regard de la demi-déesse.

— Il n’est pas là seulement pour te surveiller ; il veille sur toi depuis plus de mille ans. Il t’a suivie dans l’ombre. À la base il ne devait pas se montrer, mais je vois qu’il voulait bien exécuter les ordres de sa maîtresse : te savoir en sécurité. Je ne savais pas quand je pourrais venir te rencontrer avant aujourd’hui. La mort ne se repose jamais, donc la faucheuse non plus. Je suis avertie par des animaux qui étaient d’anciens mourants, auxquels j’offre une deuxième vie. Sutekh est le premier, et le plus fidèle à moi. Mes parents m’avaient dit que je jouais un jeu dangereux en faisant cela, mais c’était plus fort que moi. Certaines personnes de la famille peuvent devenir des alliés, d’autres des ennemis qu’on voudra détruire.

Le ton de la déesse resta neutre, comme si elle n’avait que très peu de sentiments — ce qui était plus ou moins faux : elle ne savait juste pas comment les utiliser. Son devoir de faucheuse l’avait rendue moins sensible avec le temps...

[Neferita]

Neferita ne répondit pas tout de suite. Elle se contenta de regarder sa cousine avec cette expression énigmatique qu’elle portait si bien un mélange d’évaluation et de légère condescendance. Ses yeux glissèrent lentement sur elle, de la tête aux pieds, comme si elle essayait de comprendre quel genre de créature lui faisait réellement face.
Un mince sourire, sans joie, étira ses lèvres.

— Une faucheuse qui parle de loyauté et de famille… Voilà une nouveauté. J’imagine que le travail de la mort use même les plus nobles intentions.

Elle fit quelques pas, s’arrêtant près d’une colonne de pierre ornée d’anciens symboles. Son doigt effleura paresseusement les gravures, puis elle tourna la tête, son regard se posant de nouveau sur Nebethysia avec une fausse douceur.

— Mais dis-moi… Tu es venue pour te présenter, ou pour me rappeler que même l’ombre de la mort aime se faire remarquer ?

Elle pencha la tête, la voix plus dure cette fois :

— Plus de mille ans de silence, cousine. Et tu choisis aujourd’hui pour "te présenter" ? Il y a quelque chose dans ton arrivée qui sent moins la politesse… et plus la manœuvre.

Mais avant que Nebethysia ne puisse répondre, une servante apparut à l’entrée du couloir. Elle tenait un plateau, et malgré sa posture modeste, sa voix, bien qu’hésitante, était claire.

— Dame Neferita… Le vin est prêt dans la cour intérieure. Il n’attend plus que vous… et la jeune femme à vos côtés.

Aussitôt, comme si on avait tourné une clef invisible, Neferita se métamorphosa.
Son visage s’éclaira d’une expression bienveillante, douce, presque affectueuse. Elle s’approcha de la servante, inclinant légèrement la tête.

— Déjà ? Tu es toujours aussi efficace, ma colombe. Dis-leur que nous arrivons. Et assure-toi qu’il y ait un peu d’ombre… je n’ai pas envie que notre invitée se dessèche au soleil, et est bien la dernière récolte j'aimerai bien la couter comme je t'en avais parler ?.

La servante hocha la tête, ravie de la réaction.
—Oui, Dame. Tout a été préparé selon vos instructions.

Neferita lui adressa un regard chaleureux, presque maternel.

—Parfait. Va les prévenir que nous arrivons. Et prends un moment pour toi ensuite. Tu l’as mérité.

La jeune femme reparti et le masque tomba aussi vite qu’il était apparu. Neferita se tourna de nouveau vers Nebethysia, et toute chaleur quitta sa voix.

— Tu vois, la loyauté se cultive avec autre chose que des promesses de rédemption. Elle se mérite.

Elle lui fit un signe bref de la main, presque impatient.

— Viens. Puisque tu es là pour discuter, autant le faire avec du vin. Et peut-être, un peu de vérité. Quand dit tu ? Enfin non , si tu tient a de quon parle sa sera obligé avec du vin.

[Nebethysia]

Des piques, voilà ce que recevait Nebethysia depuis le début, mais cela ne l’atteignait guère. Les années passées à faucher des âmes avaient émoussé certains de ses sentiments, et elle comprenait la réaction de Neferita. Elle s'arrêta lorsque celle-ci fit de même, l’observant passer ses doigts sur les gravures. Encore une remarque piquante de sa cousine… Un souffle discret s’échappa de ses lèvres.

— Je suis venue parler avec toi, pas me battre ni me faire rabaisser. Et arrête ton petit jeu, cela ne marchera pas avec moi.

La Faucheuse n’était pas dupe. Elle avait perçu la fausse douceur dans la voix de sa cousine dès le début. Ce n’était pas nouveau : elle avait déjà entendu ce ton chez des morts qui imploraient une seconde chance. Elle préférait donc que les choses soient claires entre elles. Ainsi, elle acceptait de recevoir tous les piques, mais voyait bien que Neferita cherchait à manœuvrer quelque chose plutôt qu’à simplement se présenter. Alors qu’elle s’apprêtait à parler, une servante entra. Nebethysia attendit son départ pour reprendre. Elle avait remarqué le contraste dans le comportement de sa cousine : douce avec elle, différente avec sa domestique. Elle savait cacher son jeu à merveille.

— Je voulais venir plus tôt, mais mes parents s’y sont opposés, craignant ta réaction à mon égard. Oui, j’ai mis mille ans à venir, à me présenter à toi, car j’ignorais comment tu allais réagir. Et je vois que les choses commencent déjà bien mal.

Ses paroles, tout comme son ton, étaient empreints de franchise. Cela se lisait aussi dans son regard. Elle aurait voulu poursuivre, mais fut interrompue par un geste. Sa cousine parla de loyauté, qu’elle décrivait comme une vertu qui se cultivait, et non comme une promesse de rédemption. La patience de Nebethysia commençait à s’éroder. Si Neferita voyait les choses ainsi, soit. Elle-même avait sa propre conception, forgée par une expérience bien plus longue.

Sa cousine fit signe de la suivre, précisant que si elles devaient discuter, ce serait mieux autour d’un verre de vin — surtout si elles comptaient dire la vérité. Un long soupir franchit les lèvres de la Faucheuse. La journée s’annonçait longue, surtout si Neferita ne faisait aucun effort. Elle attendrait qu’elles soient installées pour expliquer son point de vue sur la loyauté. Peut-être que sa cousine ignorait que ce lien était en réalité un don offert par sa mère à sa fille, pour qu’elle ne se sente pas seule dans son temple. Car la mort, la plupart du temps, vivait dans une solitude implacable, accomplissant son labeur sans fin...

Suivant Neferita dans un silence pesant, elle attendait d’arriver sur le lieu où elles discuteraient autour d’un verre. Elle ignorait encore comment cette entrevue tournerait, mais pour l’instant, tout semblait bien mal engagé.