The Multiversity

« Allez, on se dépêche, les gars ! »

Ils étaient nerveux. C’était compréhensible. L’appât du gain pouvait justifier bien des choses, mais, de là à se rendre dans un hameau hanté… Car c’était bien là le bruit qui courait. Les habitants du hameau avaient quitté à toute allure ce dernier quand « la Bolva » avait encore frappé. Un sobriquet, une superstition inventée par on ne sait quel soudard dans l’une des auberges de la région, mais qui avait fait le tour. Le hameau était le domicile d’une famille qui avait fui quand l’un des leurs avait été enlevé en pleine minuit. Un arbre abattu était tombé sur le toit de la grange, et d’énormes traces de pas sur un sol boueux. On avait surnommé ce voleur la Bolva, la Bête immonde. Un monstre qui capturait des villageois pour les emmener dans sa tanière et pour les dévorer. Plusieurs disparitions avaient déjà eu lieu. Le seigneur local n’avait pas les moyens de mener une battue à travers la forêt, et avait sollicité l’aide de son suzerain, qui était toutefois occupé à organiser une joute, et n’avait guère de temps à s’occuper des superstitions locales.

La Forêt des Épines était assurément une grande forêt. Elle s’étalait sur plusieurs centaines d’hectares, avec des grottes, des vallées, et quantité de légendes locales et de superstitions folkloriques. En désespoir de cause, le bailli avait donc ouvert une quête auprès des guildes luméennes pour retrouver les disparus.

Mais les disparitions n’attiraient pas que des guildes, mais aussi des voleurs et des pillards. Ceux-ci appartenaient à une bande de voleurs qui vivaient dans la forêt, un regroupement de repris de justice, de déserteurs, qui avaient décidé de s’installer dans cette forêt. On les appelait « les Éperviers », et le souverain local avait là aussi réclamé l’intervention de son suzerain. Agacé, celui-ci lui avait dit de faire le nécessaire, car ses troupes étaient déjà occupées. Les Éperviers fouillaient le hameau pour en prendre la nourriture dans le grenier, et les richesses dans la maison principale. Leur nervosité était perceptible.

« Ils sont partis sans rien emmener, les cons ! R’nifle-moi ça, y a la robe de mariée de la p’tite Sophie. C’est pas toi qui voulais lui ramoner la lucarne ?
- Cherchez les bijoux ! »

Ils n’avaient nullement songé à regarder attentivement les arbres alentour. D’un autre côté, quelles auraient été leurs chances de la voir ? Quand une araignée ne voulait pas qu’on la remarque, on ne la remarquait pas. Et, quand elle avait le malheur de tomber sur un humain, plutôt que de fuir, elle faisait la morte, dans l’espoir de ne pas se faire écraser. Comme quoi, les araignées étaient parfois idiotes… Mais, après tout, n’était-ce pas logique de se figer face à une menace qui vous était totalement supérieure ? Élise allait bientôt pouvoir expérimenter cette théorie.

Observant ses proies, elle se déplaça lentement, et sauta sur le toit de la maison. Un lancier était resté dehors pour faire le guet. Quand ses comparses ressortirent de la maison en ricanant, ils s’étonnèrent de ne pas le voir.

« Où il est passé, ce con ?
- Va vérifier les latrines, ‘faut s’barrer avant que d’autres s’pointent ! »

Celui qui fantasmait sur la p’tite Sophie se dirigea vers les latrines, appelant son comparse. Saucissonné dans une toile, ce dernier ne risquait pas de la répondre, mais le second voleur put rejoindre ce dernier quand une toile le frappa en plein visage, puis une autre à une jambe, le traînant à une branche pour le suspendre. Il eut beau gesticuler, cela ne faisait que renforcer la toile. Une autre leçon à retenir de l’araignée : plus on cherchait à se débattre de sa toile, et plus on s’engluait dedans. Une araignée ne lâchait jamais sa proie.

Les trois derniers commencèrent à comprendre que quelque chose de louche se passait. Élise se déplaçait encore, furtivement, traînant derrière elle l’un de ses prisonniers. Elle prit ensuite de l’élan, et jeta le sac de toile. Il rebondit sur le sol, aux pieds des Éperviers, qui, comme on pouvait s’y attendre, se mirent à hurler de terreur.

Élise les laissa fuir. Elle voulait les pister, pour remonter jusqu’à leur campement principal, convaincue qu’ils étaient la meilleure piste pour retrouver la Bolva.

Elle observa ensuite les lieux, quand elle entendit un chariot approcher. Impossible pour elle de se dissimuler à temps, le chariot se dressa à l’entrée, avec elle en plein milieu de la cour.

*Merde…*

Élise se déplaça lentement. Le chariot s’arrêta, et elle vit une femme en sortir. Elle fronça les sourcils en reconnaissant une Furry-jument. Les femmes comme Élise étaient rarement bien vues, et elle était donc sur la défensive…

Epona fut réveillée comme elle l’avait demandé, ne constatant pas grand-chose de suspect venant de la forêt. Cela ne voulait pas pour autant dire qu’elle était amicale. Le vieil homme se mit à parler.

- Le seigneur est sourd à nos demandes, nous aurions les moyens, c’est une demande plus importante que nous aurions faite auprès de votre guilde.

Epona se montrait compatissante avec cet homme.

- Je ferais mine de n’avoir rien entendu, cette remarque pourrait vous attirer l’hostilité de votre seigneur. Je ferais de mon mieux dans cette quête. Le village est encore loin ?

- Une dizaine de minutes. Par contre, vous n’avez pas peur des esprits ? Il paraît qu’il est hanté.

- Si je croise une dame blanche je la demanderais en mariage.

Epona souriait pour signifier qu’elle blaguait, après ce n’était pas si faux que ça si la fameuse dame blanche avait de joli forme et n’avait rien contre être avec une femme.

La chasseuse s’étirait doucement, venant à prendre place à côté de l’homme inspectant ses flèches une dernière fois, surtout celle enchantée, pour s’assurer qu’il n’y avait pas de défaut, c’était un peu tard pour vérifier, mais cela restait surtout un moyen de se détendre.

Les deux comparses se mirent à s’approcher du village, Epona n’avait pas perçu les cris des bandits, pour la simple et bonne raison, qu’elle était focalisée sur les alentours. Elle pouvait constater que le village avait été abandonné, fronçant les sourcils en voyant des objets qui n’avaient rien à faire dehors.

Elle comprit rapidement que le hameau avait été victime d’un pillage, la jument ne pouvait cependant pas dire si c’était récent. Son regard se portait sur une femme qui se trouvait au centre du village, l’homme stoppa son cheval.

L’hybride remarqua les nombreuses traces de pas sur le sol, elle ne pouvait écarter le fait que cette créature faisait le guet pour un groupe plus imposant, la théorie du groupe de bandit semblait plus probable, si cette hybride araignée était de mèche.

L’aventurière glissa à l’oreille de son guide, surveillant l’étrange femme du coin de l’oeil.

- Faites demi-tour à toute allure quand je serais descendue.

L’homme esquisse un geste et la jument descendit du chariot. Elle encocha une flèche classique sur la corde de son arc. Une flèche de feu aurait certainement été plus efficace, mais elle devait faire preuve de retenue et de prudence.

Le chariot fit demi-tour et disparur assez rapidement du champs de vision. La jument s’adressa à Elise d’une voix autoritaire.

- Je suis Epona Baker, la guilde des aventuriers m’a dépêché pour enquêter sur ce lieu. Je vous demanderais de me dire la raison de votre présence ici. Au moindre geste suspect, je n’hésiterais pas, vous êtes prévenue.

Epona ne parla pas de son rang, la plaque visible au niveau de son cou permettait de connaître cette information, elle justifiait aussi son statut d’aventurière. Les oreilles de la jument bougeaient beaucoup, tentant d’écouter les alentours au cas où il y aurait un mouvement hostile.

Elle se doutait que rester seule n’était pas une bonne idée, si Elise avait des alliés, ne pouvant compter que sur sa vitesse de sprint pour se sortir d’un possible piège. Après, elle restait humaine, hors de question de laisser son commanditaire dans une zone potentiellement dangereuse.

Epona connaissait peu les hybride araignée, n’ayant pas ce genre d’espèce dans le domaine familial, elle ne savait qu’une chose, leurs toiles étaient résistantes.