The Multiversity

Korë avait hoché la tête, confirmant de ce fait son offrande gustative pour le dragonnet. Elle ne rougit pas avant d'avoir reçu un baiser de sa part, Ashka toujours enclin à répondre à la gentillesse par son équivalent. Quelque chose de très agréable aux yeux de la Wyvérienne. Et de simple, aussi. Cela suffisait à la détendre. Elle attendit sagement qu'il veuille bien s'habiller. Ce qu'il fit non sans lui parler de sa formidable nuit.

- Tu as rêvé de ta grand-mère... entre mes bras ? s'enquit la bardesse.

De quoi lui donner un petit côté maternel ! Pensée positive et encourageante aux yeux d'une pondeuse de monstres exécrables. Cela lui donnait l'impression d'avoir contribué à quelque chose de bien, pour une fois. Un doux sourire naquit sur ses lèvres alors qu'il continuait à lui décrire son aventure onirique. Ashka disait avoir eu une conversation avec sa grand-mère au sujet des raisons qui l'avaient poussé à quitter leur foyer.

- Trois réponses, considéra-t-elle en le regardant grimper sur le dos de Jordy. Cela ne m'étonne pas de toi. Un bon bavard - même à l'intérieur de ta propre tête. Je trouve que c'est une qualité indéniable ; elle n'est certes pas synonyme d'intelligence mais peut être source de grande imagination.

Son regard flotta sur Jordy. Elle se rendit compte qu'elle n'avait pas salué dignement le cheval blanc, alors elle s'accorda un peu de temps pour lui flatter l'encolure. Un geste apaisant qui ne l'empêchait pas de se concentrer sur la conversation initiée par le doux paladin. Apparemment, ses multiples réponses à la question de mère grand avait laissé cette dernière sur sa faim.
Un rêve se soldant par une énigme ? Celle-ci semble le préoccuper bien plus qu'il ne le laisse transparaître.
Sans plus attendre, Ashka l'aida à se hisser derrière lui. Une fois qu'elle s'eut installé, il l'interrogea sur la suite du programme - et notamment leur destination.
Korë secoua la tête.

- Mérileya n'était pas une grande bavarde. Si je ne l'avais pas reconnue, je n'aurais pas su qu'elle est la fille du Baron Prestàr en personne. En dehors de ces informations purement identitaires, je ne sais pas grand chose sur ses véritables intentions. Elle me payait grassement, en compagnie des autres, pour l'escorter et la protéger jusqu'à sa prochain destination. J'ignore donc ce qu'elle comptait faire à Ming'hard. Il va donc nous falloir enquêter à ce sujet. En commençant par trouver l'un de ses contacts, j'imagine.

Ce qui ne serait pas chose évidente... à moins d'appâter celui ou celle que la noble aurait dû rencontrer ?
Korë préférait ne pas trop s'avancer. Il leur restait d'ailleurs de la route à faire. Et une énigme de plus à résoudre en la substance de ce rêve incomplet.
Subitement, elle réorienta la conversation.

- Que t'ont fait tes parents pour que tu veuilles mettre autant de distance entre vous ?

Elle ajouta plus bas :

- Si ce n'est pas trop indiscret de ma part...

Simple politesse ; après ce qu'ils avaient fait la nuit dernière, elle ne s'imaginait pas trop invasive.

Loin de se comporter en vilain petit cachottier, Ashka lui expliqua la relation tendue qu'il s'était efforcé d'entretenir avec ses parents. Elle apprit ainsi que le dragonnet avait fui un mariage arrangé. Le genre de situation trop sérieuse qu'il l'aurait obligé à consacrer son débordant amour envers un seul être. Or, la Wyvérienne avait bien compris que cela était contraire à ses propres vœux de bonheur.

- Tu as donc choisi ton propre chemin, conclut l'aventurière. Une décision sensée que le quidam n'est pas toujours enclin à saisir à bras le corps. Je ne suis pas en position pour te jeter la pierre pour avoir pris ton courage à deux mains. Et je ne pense pas non plus que tu aies à te le reprocher. C'est quelque chose... d'admirable ?

Câliner tout le monde ? Pour une Wyvérienne, oui, c'était bel et bien quelque chose d'admirable. Korë avait connu bien des partenaires. Pour la plupart d'entre-eux ? Des coups d'un soir, des amourettes essentiellement... Mais pour d'autres rares élus ? De véritables coups de cœur ! Dont la plupart, hélas, ayant pris fin de façon abrupte et tragique.
Korë en avait beaucoup rêvé il fut un temps. Aujourd'hui, les souvenirs restaient frais dans sa mémoire ; simplement, ils ne la visitaient plus aussi souvent la nuit...

Alors qu'ils évoluaient sur un paysage vallonné à dos de ce brave Jordy, la paladin revint sur son rêve surréaliste. Notamment sur ce que sa grand-mère avait tenté de lui dire, et que la bardesse s'était donné pour mission implicite de décrypter. Largement de quoi faire passer le temps pendant ce haut-le-pied. Ashka parla finalement de son deuil pour sa grand-mère. A laquelle il pensait toujours. Pour laquelle il éprouvait toujours de la tristesse.
Korë se serra un peu plus contre lui.

- Le contraire serait injuste et cruel, lui dit-elle en toute franchise. La douleur fait partie de la vie. Et elle est aussi bien morale que physique. Si tu souffres, c'est que tu vis. Cette tristesse que tu ressens, dans tes cœurs, n'est pas un mal à prendre à la légère ; elle est une irréfutable preuve d'empathie qui contribue à la continuité de cet amour que tu portes à ta grand-mère. Un poids à porter qui n'en est pas vraiment un. Un inévitable bagage moral dont tu dois te servir pour lui rendre hommage à travers la moindre de tes actions.

Elle le laissa assimiler ses propos avant de reprendre :

- Tu sais... dans le fond, je ne me sens pas plus futée qu'une autre Wyvérienne. Moi aussi, j'obéis à mes bas instincts. Ils sont comme une drogue dont je ne peux pas me passer durablement. Un courant contre lequel on peut lutter pendant un temps mais qui, au bout du compte, finit toujours par nous emporter. (Elle lui soupira dans le cou - de façon accidentelle.) J'essaye de faire avec. Ce n'est pas toujours évident mais quel autre choix me reste-t-il que d'avancer ? Tout arrêter n'a jamais été une option, pour les nôtres.

Comme en attestait son immortalité. Une Wyvérienne ne pouvant point séjourner indéfiniment dans le monde des morts sans avoir été dépouillée de ses pouvoirs après avoir connu le partenaire élu. Un repos qui se voulait bien mérité ! Une funeste légende à laquelle s'attachait la bardesse dont la malédiction, intrinsèquement liée à ses monstrueuses pontes, lui pesait parfois lourdement sur la conscience.
Elle s'empressa de chasser cette pensée de son esprit.

- Ta grand-mère était comme un mentor pour toi. Un véritable guide durant ta toute jeune existence. Que peux-tu me raconter d'autre à son sujet ?

Une bardesse friande d'histoires ? Oui, tout à fait ! Mais celle-ci, Korë n'envisageait pas de la partager avec ses futurs auditoires, au sein des tavernes. Du moins, certainement pas sans le consentement de son adorable petit-fils !

Grand-mère dragon avait toujours été là pour lui. Elle avait occupé une grande place dans sa vie et, depuis un autre plan, à travers ses rêves, continuait de lui être de bon conseil. Elle l'avait gâté de son vivant. Elle avait passé sa vie à protéger leur univers, son monde, leur entourage, privilégiant la diplomatie avec leurs peuples voisins. Hélas, même si cela avait permis à leur population de prospérer et de toujours voir le lendemain, la sage mamie, elle, avait fini par succomber à l'un de ses voyages...
Elle aurait été attaquée par des dragons noirs.
Les plus agressifs. Un code couleur parmi les grands reptiles que la bardesse connaissait bien. D'autant qu'elle en avait vu un à l'œuvre, tout récemment. Un qui avait fini par violer la fille du baron avant de l'emporter avec ses cruels accompagnateurs.
Korë soupira une nouvelle fois, évacuant son angoisse afin de mieux se recentrer sur le récit du paladin.
Elle avait tout écouté de bout en bout, en se gardant bien d'interrompre le jeune conteur.
Entre-temps, la pluie s'était mise à tomber. Comme les arbres alentours les protégeaient encore, la Wyvérienne n'avait pas encore songé à les couvrir avec ce quelque chose qu'elle avait ramassé la veille, suite à leurs mésaventures.
Ensemble, toujours juchés sur Jordy, Ils découvrirent au loin les contours du village minier.
La bardesse acquiesça d'une petite secousse de la tête ; Ashka avait tout dit : à en juger par la distance, il leur faudrait encore une bonne journée à dos de son fidèle destrier.

- Peut-être un peu plus en incluant, pour notre compagnon que nous montons, une pause aussi méritée que salvatrice.

Elle aimait les animaux. Jordy ne dérogeait pas à la règle. C'était même tout le contraire, puisqu'elle en profita pour caresser un flanc du vaillant cheval. Ce n'est qu'après ça qu'elle considéra la dernière question que lui avait posé son cavalier :

- Tout comme toi, je ne peux pas me passer d'une certaine... affection.

Elle le câlina, frottant son doux minois contre sa nuque.

- Ce que j'ai fait hier, je l'ai fait pour toi mais aussi pour moi, avoua-t-elle. Parce qu'il m'est impossible de me passer durablement de ce genre de contact. De ce genre... d'amour.

Si l'on pouvait appeler ça comme ça ?
Korë elle-même n'en était pas sûre.

- Les pulsions sexuelles sont relatives aux bas instincts, paladin. Les êtres vivants y sont sensibles ; les wyvériennes, plus encore. C'est... ainsi. Je n'y peux rien. J'ai fini par l'accepter.

Elle sourit malgré tout. D'un petit air - très légèrement - rusé.

- Je pense avoir trouvé réponse à l'énigme de ton récent rêve, déclara-t-elle soudainement.

Elle laissa planer le silence. Un silence suffisamment court pour qu'il puisse demander quoi. Alors, elle surenchérirait doucement :

- Ta grand-mère cherchait à te faire entendre que ton vœu le plus cher est de rester toi-même. D'être toi-même. De ne pas accepter que les autres viennent te dicter ta conduite.

Elle ajouta alors :

- Ton besoin de liberté en fait partie. Mais le tout, c'est ce que tu es, toi : Ashka, l'usine à câlin. Le dragon-chou qui déborde d'amour pour tout ce qui vit et ce qui respecte la vie.

Puis, sans attendre de validation de sa part, la Wyvérienne déplia de ses maigres bagages le grand manteau bordeaux de Mériléya. Ce quelque chose qu'elle avait ramassé sur le champ de bataille de la veille. En même temps que... la culotte abandonnée de la fille du baron. Un artefact aux yeux de la Wyvérienne, pour qui les sous-vêtements relèvent limite du domaine de l'identitaire et du sacré.
Afin de les protéger de la pluie, Korë les couvrit tous les deux avec.

La leçon de mère grand avait fini par faire mouche dans son esprit draconique. A voix haute, Ashka effectua un petit travail d'introspection. Elle ne chercha point à le ralentir dans sa réflexion. Il avait compris et ne comptait pas se mentir à lui-même. C'était là l'essentiel.

- La pluie n'est pas si gênante. Elle est source de vie. Nul ne devrait jamais avoir à s'en plaindre.

Il leur suffisait de se couvrir. Korë avait pris les devants. Le parfum de Mérileya se mélangeait déjà à celui des pins alentours. Une odeur agréable, synonyme d'aventure ! Presque aussi chaleureuse que ce contact que la bardesse entretenait avec le cavalier jaune.
Ashka l'interrogea sur son ressenti. Sur ce sentiment de félicité qu'elle retirait même longtemps après avoir partagé une aventure avec les autres.

- Il existe deux types de trésors, lui expliqua gentiment la Wyvérienne qui, autrefois, s'était longuement penché sur le sujet. Les récompenses matérielles, qui nous rendent fiers et nous assurent un certain confort. Certaines durent plus longtemps que d'autres - dépendamment de notre attachement personnel - mais toutes partagent le même point commun : elles sont physiques, bien ancrées dans la réalité et fabriquées par un tiers.

Quant à la seconde catégorie ?
Korë eut un sourire nostalgique.

- Les trésors du cœur n'ont certes aucune valeur auprès des artisans mais ils nous sont chers, à nous autres : êtres de chair et de bons sentiments. Ils nous aident à surmonter les épreuves en alimentant nos espoirs les plus fous. Ils sont autant un bien-être qu'une force qui nous pousse à aller de l'avant. Bien sûr, l'on souhaiterait tous les revivre et qu'ils ne s'arrêtent jamais. Mais, paradoxalement, leur brièveté et leur rareté contribuent à leur incomparable éclat. Alors, plutôt que d'espérer s'en gaver, il s'agirait surtout d'en profiter l'instant T et d'en conserver les meilleurs souvenirs.

Sans doute le pensait-il au fond de lui.
Professeure Korë ne faisait jamais qu'éclairer un peu plus sa lanterne de bon vivant.

Ashka l'entendait d'une bonne oreille. Il était bon public. Peut-être même trop attachant pour un cœur meurtri et un esprit aussi mélancolique que celui de la bardesse. Une relation chanceuse qu'elle ne pensait pas mériter. Parce qu'elle ne se faisait pas d'illusion : tôt ou tard, malgré leur affinité, le destin finirait par les séparer. Cela faisait partie de sa malédiction, après tout ; celle inhérente à son statut de Wyvérienne Crépusculaire. Tout ce que pouvait espérer Korë, c'était donc de faire durer leur relation aussi longtemps que possible.

- Je nous en trouverai un, décida-t-elle. De présent susceptible de nous lier.

Une bague richement ornée ? Ou une breloque plus modeste ? Korë ne voulait rien de tout ceci ; elle convoitait un objet marquant, unique, qu'elle était prête à acheter lors de leur prochain arrêt.

- Laissons le monde de côté pour le moment, sourit pensivement la Wyvérienne. Concentrons-nous plutôt sur ce qui nous attend, d'accord ?

Elle n'était pas du genre à faire des plans sur la comète là où le paladin se projetait à des lieux et des lieux de leur destination. Un grand rêveur, cet Ashka ! La bardesse appréciait cet état d'esprit, très utile dans son métier, mais s'efforçait tout de même de ne pas en abuser.

Plus tard, alors qu'il leur restait encore un peu de chemin à parcourir à travers cette épaisse forêt, ils décidèrent de bivouaquer.
Le dragonnet jugea le moment opportun pour se donner en spectacle avec Jordy. Les mains tendues, il généra un jet d'eau qui lava l'animal avant de lui tomber directement dans la gueule. Comme le jet était parfaitement dosé, cet abreuvement ne le dérangea pas. C'était même tout le contraire !

- Tu maîtrises cet élément ?

Plus surprenant encore : le liquide était potable et nourrissant !
Korë salua ses talents de mage d'un hochement de tête. En revanche, elle la secoua pour signifier à son compagnon qu'elle ne désirait pas se mouiller.

- N'y vois là aucune offense, dit-elle. Ta magie m'impressionne beaucoup. L'eau est un bel élément, et je suis peut-être bien sur le point de te jalouser - gentiment. Mais... je n'ai pas très envie de me retrouver trempée. Cela nous retarderait car il me faudrait alors me sécher.

Braquant son regard sur la sylve, elle réfléchit vite fait à ce qu'un potentiel défeuillage de sa part, sous cette cime, aurait engendré avant leur reprise du voyage.
Avec un petit sourire sur les lèvres, elle haussa les épaules et ajouta :

- Sachant que si jamais je finis par me retrouver nue devant toi, il y a de très fortes chances que je revienne te débarrasser de ta robe pour une nouvelle session de câlins. Et ce, au grand dam de ce pauvre Jordy.

Elle regarda le blanc destrier. Korë le savait très intelligent. Beaucoup plus que la moyenne, parmi les équidés.

Le dragonnet avait-il compris la chose de travers ? Rien de vexant pour la bardesse qui se sentit tout de même, dans le doute, obligée de lui préciser sa pensée. Elle commença par secouer doucement la tête.

- J'ai bien remarqué que Jordy est un étalon pudique ; la dernière nuit, il nous a laissé le champs libre. Je préférerais éviter d'avoir à abuser de son bon sens pour notre petit plaisir égoïste en pleine nature.

La Wyvérienne ne l'avait jamais fait avec un cheval et ne s'imaginait pas non plus capable d'encaisser une telle charge - qu'elle fusse avec un partenaire hybride ou non.
Ashka en vint alors à parler de sa magie. Il partageait une affinité avec l'eau et la terre. La première pour sa douceur ; la seconde pour son côté protecteur.
Korë devait bien avouer que pour un chevalier comme lui, cela faisait sens.

- Je comprends le principe.

Une énième preuve de la sagesse de sa regrettée grand-mère !
Contente pour le paladin, la bardesse le laissa jouer à l'eau avec Jordy. Entre-temps, s'aidant du couvert des arbres et de son manteau d'emprunt, elle leur concocta un déjeuner de fortune autour duquel ils discutèrent sereinement. Tout juste de quoi se remplir un peu l'estomac avant de reprendre la route sous une pluie bien moins drue.
Plus tard, à une centaine de mètres du village, alors qu'ils avaient soulagé Jordy de leurs poids conjugués et évoluaient à son côté, les lumières de Ming'hard qui perçaient à travers les fenêtres de masures éclairaient leur destination aussi sûrement que le proche scintillement des étoiles.

- Il va nous falloir trouver un endroit où passer la nuit.

La bardesse songea bien sûr à une taverne. Un établissement potentiellement animé à cette heure, où elle pourrait échanger ses services contre une chambre pour deux. Korë n'oubliait pas Jordy, qui finirait à l'écurie. Alors, seuls dans cette chambre, le petit couple aurait toute l'amplitude nécessaire pour-

- Dame Mérileya.

Une mince figure encapuchonnée était soudain sortie de l'ombre d'une ruelle.



Korë jeta un rapide coup d'œil autour d'eux. L'inconnue avait attendu d'obtenir le champ libre avant de se manifester. Et sa méprise était due à ce qu'elle portait elle-même sur la tête. A savoir que la Wyvérienne avait rabattu sa capuche sur son front au moment de prendre la route. La capuche de son manteau bordeaux qu'elle avait emprunté à la fille du baron.

- Puis-je savoir à qui nous avons l'honneur ?

Ce "nous" invita la rouquine à jeter un bref regard au furry dragon. Elle conserva le silence un moment avant de leur révéler :

- Je m'appelle Tahutia. Je fais partie de l'équipage de l'Albatrousse. On m'a envoyée vous chercher dès votre entrée au village. Vous et votre... escorte.

- Vous êtes armée, lui fit remarquer Korë.

- Etant donné votre situation, il vaut mieux ça plutôt que le contraire, non ?

La bardesse se permit un coup d'œil vers Ashka, puis hocha la tête à l'attention de Tahutia.

- Ils ne vous ont pas suivis, je présume ?

Comprenant qu'elle parlait des hommes du baron, Korë secoua la tête.

- Suivez-moi, dit-elle en leur tournant le dos. Les autres vous attendent.

Alors que leur guide en devenir ne regardait pas, la bardesse fit signe à Ashka de conserver le silence. Ils allaient très certainement devoir s'expliquer à bord du vaisseau qui, si tout se passait bien, leur livrerait des informations essentielles sur la prochaine manœuvre qu'aurait initié Mérileya à leur place.