The Multiversity

Merveil et Nowe entrèrent dans la chambre avec une certaine appréhension. La pièce était simple, mais chaleureuse, à l’image du village : un grand lit en bois sculpté, des rideaux légers qui flottaient doucement au vent, et une cheminée allumée qui projetait une lumière dorée et apaisante sur les murs. L’atmosphère était paisible, presque intime, mais aussi un peu étrange, étant donné les circonstances. Le doux crépitement du feu apportait une chaleur bienvenue dans l'air frais de la soirée, et les ombres dansantes sur les murs semblaient ajouter à la sensation de confort, mais aussi d'isolement. Tout semblait parfait pour une nuit de repos, et pourtant, l’ambiance dans la pièce était lourde de non-dits.

Nowe n’avait pas cessé de penser à ce que Merveil venait de dire : "On l’essaye ?" Son cœur s’était accéléré un peu à la mention du lit, et il avait senti une chaleur inattendue envahir son visage. Il détourna le regard pour éviter de croiser son regard malicieux. Il était évident que la prêtresse avait un certain sens de l'humour, mais il n’était pas préparé à ce genre de plaisanterie. Ses pensées commencèrent à se bousculer, et il se sentit soudainement un peu plus nerveux. Le fait d’être dans une chambre, juste tous les deux, semblait tout à coup prendre une tournure un peu trop intime pour son confort.

Il secoua la tête pour chasser les pensées gênantes qui commençaient à se frayer un chemin dans son esprit. Cependant, la situation était devenue plus complexe qu’il ne l’avait anticipé : Merveil était... différente de ce qu’il avait imaginé. Son énergie, sa vivacité et sa confiance en elle étaient contagieuses, mais parfois déroutantes. Sans parler de son énorme paire de seins.

Le lit... une pensée un peu gênante traversa son esprit. Merveil semblait être complètement détendue à l’idée de dormir dans la même pièce que lui, mais lui, il avait du mal à savoir comment gérer cette situation sans que cela ne devienne trop étrange. Il jeta un coup d'œil furtif vers elle, et malgré son sourire confiant, il ressentait une vague de malaise.

Merveil, elle, semblait calme, presque amusée par la situation. Mais Nowe ne pouvait s'empêcher de se sentir déstabilisé par la facilité avec laquelle elle abordait tout cela. Il avait beau être un chasseur de monstres, il était totalement désarmé face à cette situation, et surtout à la présence de Merveil, qui semblait aussi à l’aise dans ses vêtements élégants que dans cette chambre rustique. La pensée qu’ils allaient partager un espace aussi intime le troublaient plus qu’il ne l’aurait voulu. Une part de lui pensait qu’il devrait accepter et se détendre, mais l’autre partie, plus timide et réservée, n’arrivait pas à s’empêcher de vouloir éviter toute proximité.

Nowe fixa le lit un instant, ses yeux se posant sur le grand meuble en bois sculpté qui semblait presque trop parfait pour un simple village. Le tissu du matelas, épais et accueillant, était recouvert d'une couverture bien soignée. Il y avait quelque chose d’élégant dans cette simplicité rustique, mais en même temps, l’idée de partager cet espace clos avec Merveil le mettait mal à l’aise. Il se détourna rapidement du lit et se tourna vers le canapé étroit dans un coin de la pièce, comme pour se donner une alternative. Il s’agissait d’un vieux meuble en bois, avec un coussin plutôt fin, mais au moins il y avait de la place. Ce n’était pas le plus confortable, mais au moins il n’aurait pas à se retrouver trop près d’elle. Et après tout, cela le rassurait de garder une certaine distance, même si Merveil semblait si naturellement à l’aise.

Il se leva donc doucement, évitant de croiser le regard de Merveil, et se dirigea vers le canapé, un peu comme un échappatoire. Il s’assit sur le canapé, en ajustant les coussins avec une certaine précaution.

— Je crois que je vais prendre le canapé, dit-il d’une voix un peu gênée, mais résolue. Le canapé semble plus… adapté pour moi. Je suis habitué à... dormir seul.

Nowe sentit chaque seconde s'étirer comme une éternité alors que Merveil lui tournait le dos, haussant les épaules d’un air désinvolte. Il pensait que l’histoire s’arrêterait là, que chacun irait simplement se coucher, mais il se figea brusquement en entendant le léger froissement du tissu glissant au sol. Le cœur de Nowe fit un bond dans sa poitrine lorsqu’il tourna involontairement la tête… et vit la robe de Merveil tomber dans un soupir soyeux.

Il eut à peine le temps de détourner les yeux que l’image s’était déjà imprimée dans son esprit : la courbe parfaite de son dos, ses fesses nues doucement caressées par la lueur orangée de la cheminée. Il rougit violemment et détourna le regard, se recroquevillant un peu plus dans le canapé, comme s’il pouvait s’y cacher tout entier. Il n’était pas préparé à… ça. Pas du tout. Il n’avait pas signé pour ce genre de vision avant de dormir.

Et pourtant, malgré lui, il jeta un nouveau regard furtif. Une erreur.
Il aperçut, entre deux gestes lents et calculés, les seins de Merveil, fermes et lourds, se dresser sous l'effet de son mouvement quand elle s'assit au bord du lit pour retirer ses escarpins. Il détourna à nouveau le regard, cette fois pour de bon, et se couvrit à moitié le visage de son bras en s’allongeant sur le canapé, plus rouge qu’un coquelicot en plein été.

*Bon sang...*

Il inspira profondément, tentant de calmer la tempête qui s’élevait en lui. Elle l’avait sûrement fait exprès. Était-ce un test ? Une provocation ? Ou tout simplement sa manière naturelle d’être, en tant que prêtresse d’Aphrodite ? Il n’en savait rien. Mais ce qui était certain, c’est se sentait comme un adolescent naïf face à une femme qui savait parfaitement ce qu’elle faisait.
Et pourtant, malgré la gêne, il ne pouvait s’empêcher d’éprouver un mélange de trouble et d’admiration. Elle était belle. Incontestablement. Mais au-delà de son apparence, il y avait chez elle une forme d’assurance, de liberté, qui le fascinait autant qu’elle le déroutait. Il était tiraillé entre l’envie de fuir à toutes jambes et celle de rester là, à l’observer en silence comme on regarde une flamme danser : dangereuse, mais hypnotique.
Il resta longtemps sans trouver le sommeil. Son esprit ne cessait de rejouer la scène, encore et encore, dans une boucle infernale.
Ce n’est que bien plus tard, quand l’aube pointa à peine, qu’il sombra enfin dans un sommeil agité, peuplée de visions érotiques ou il voyait les délicieuses courbes de Merveil.

Le chant du coq le réveilla en sursaut. Il ouvrit les yeux, encore confus, une main frottant son visage marqué par le coussin trop dur du canapé. Il lui fallut quelques secondes pour se souvenir d’où il était… et avec qui.
Quand il leva la tête, Merveil se tenait debout, nue – ou presque – en train de s’étirer devant la cuvette d’eau. Il détourna instinctivement le regard, rougissant encore une fois. C’est pas possible… pensa-t-il en serrant les dents. Elle avait une grâce naturelle, presque féline, et Nowe ne pouvait s’empêcher de se sentir ridiculement maladroit à côté d’elle.
Elle se tourna vers lui après avoir enfilé sa robe, aussi légère et fraîche que si elle n'avait jamais dormi, et lui demanda joyeusement s’il avait bien dormit.

Nowe se redressa lentement, passant une main dans ses cheveux en bataille. Il évita soigneusement de croiser son regard, puis répondit avec une voix encore un peu rauque :

— Oui, j’ai… j’ai bien dormi

Mensonge, Nowe n’avait pas du tout bien dormit et fut au contraire hanté par l’image de Merveil durant tout son sommeil. Il fallait dire qu’elle était… extrement appétissante !
Il se leva à son tour, tentant de masquer sa gêne par des gestes pratiques : remettre ses affaires en ordre, étirer ses bras, n’importe quoi pour éviter de regarder Merveil trop prés.

Alors que Nowe tentait tant bien que mal de retrouver un semblant de contenance et que Merveil finissait de se recoiffer devant la petite glace posée près de la cheminée, un bruit sourd retentit à la porte. Trois coups secs, suivis d’un silence pesant. Puis une voix rocailleuse s’éleva, un peu étouffée par l’épaisseur du bois :

— C’est le vieux Eldric… Puis-je entrer ?

Nowe n’avait presque rien mangé au début, trop occupé à masquer le trouble diffus qui persistait en lui depuis le lever. La vision de Merveil nue devant le feu — ou plutôt l’écho de cette vision dans sa mémoire — ne cessait de se rappeler à lui par vagues. Ce n’était pas de la gêne, plus vraiment. Ni du désir, pas complètement. Plutôt un mélange instable des deux, agrémenté d’un fond de respect teinté de confusion.
Il leva les yeux vers elle au moment où elle croquait dans un morceau de fromage, et malgré lui, un sourire discret lui échappa. Il n’aurait su dire pourquoi, mais il trouvait quelque chose d’apaisant dans la façon dont elle mangeait, comme si rien ne pouvait troubler son assurance tranquille.
Quand elle se pencha à son oreille pour lui poser la question, il sentit son souffle chaud contre sa peau et son cœur fit un bond dans sa poitrine.
Il prit une gorgée de soupe pour masquer son trouble, puis répondit à voix basse :

— Il faut partir.

Il tourna légèrement la tête vers elle, croisant brièvement son regard.

— Les villageois sont encore sous le choc. Ils ont besoin de temps, mais pas de nous. Notre mission ne s’arrête pas ici.

Il avait dit ça calmement, sans froidure, mais avec une fermeté tranquille.
Le reste du petit-déjeuner se passa dans un calme feutré. Eldric, fidèle à lui-même, passa une tête au moment de les voir se lever et s’équipa lui aussi pour les raccompagner au portail du village. Le vieux tenait dans ses mains un long bâton noueux, appuyé contre son épaule comme s’il avait toujours été un veilleur de passage.

— On ne croise pas souvent des gens comme vous, dit-il en ouvrant la grille du jardin. Des gens qui apportent quelque chose, même s’ils ne restent pas. Vous avez aidé, vous avez écouté… et vous avez regardé sans juger. Ce n’est pas rien.

Le viel homme fit une pause avant de reprendre :

— Il a eu du mérite, votre garçon. Je sais pas s’il dort souvent sur des canapés, mais il a tenu bon, hein ? Moi, à son âge, je serais tombé dans le piège comme un lapin dans une cage à miel !

Nowe rougit mais ne répondit pas, préférant ajuster la lanière de son sac.

Leur départ fut simple. Pas de discours, pas d’adieux interminables. Juste une poignée de main entre hommes, et une accolade légère entre Merveil et Eldric, qui glissa à l’oreille de la prêtresse :

— Si jamais il te repousse encore une fois, tu reviens ici. On trouvera bien un lit pour toi, toute seule... ou pas.
Eldric referma lentement la grille derrière eux, son vieux visage buriné éclairé par un sourire tranquille.
— Que les vents vous soient favorables, dit-il en les regardant s’éloigner. Et que vos chevaux aient meilleur caractère que moi au réveil.
Nowe répondit en hochant la tete.
Le vieillard se contenta d’en faire de meme. Son regard suivit longtemps les silhouettes qui s’éloignaient, jusqu’à ce qu’elles disparaissent au détour du quartier.

Le vent matinal soulevait doucement la poussière sur la route. Quelques minutes de marche suffirent à atteindre l’entrée de l’auberge, là où ils avaient laissé Tempête, solidement attaché à un poteau noueux, près d’un point d’eau.
La monture hennit en les voyant approcher, battant le sol de son sabot d’un air impatient. La bête était massive, noire comme une nuit sans lune, et ses yeux semblaient presque luire d’une intelligence farouche. Tempête n’était pas un cheval ordinaire. C’était un ancien destrier de guerre, au caractère trempé comme l’acier et à la fidélité durement gagnée.
Nowe s’approcha de lui, passa une main apaisante sur sa crinière. La tension du départ semblait déjà retomber à son contact.

— Toujours là, hein, mon vieil ami ? murmura-t-il en décrochant les rênes.

Nowe plaça d’abord les sacoches sur la selle, puis tendit une main galante à Merveil, en tentant de cacher une légère gêne au visage…

__Bon alors, tu viens ?

Nowe et Merveil arrivèrent finalement à destination après plusieurs heures de marche. Ils descendirent lentement de Tempête, le cheval piaffant légèrement, comme s’il ressentait également la tension qui flottait dans l’air. Le paysage devant eux était aussi beau qu’inquiétant. Les ruines imposantes de la cité, envahies par la nature, se dressaient devant eux, comme si les ruines eux-mêmes les attendaient. Les pierres usées par le temps et la végétation luxuriante qui les enveloppait donnaient à cet endroit une aura d’abandon, mais aussi de mystère.

Le silence était lourd, presque oppressant, et même le vent semblait hésiter à pénétrer cet endroit ancien.
Merveil scruta les ruines, son regard se portant sur la coupole de marbre blanc, dont la grandeur passée était encore visible malgré les fissures qui défiguraient le dôme. Elle haussait les épaules, détournant légèrement le regard de ce qui semblait une menace imminente, avant de fixer Nowe.

Nowe se crispa de colère lorsque Merveil évoqua la monarchie de la Rose, ses mains serrées autour des rênes de Tempête. Il n'aimait pas cet endroit. Il y avait quelque chose de dérangeant dans la façon dont les ruines semblaient regarder en retour, comme si la terre elle-même savait que des choses sombres s’y étaient déroulées.

— Je ne sais pas pourquoi mais j’ai un mauvais pressentiment…

Leurs regards se croisèrent brièvement. Nowe sentait la lourde pression de l’inconnu qui les attendait dans les ruines, mais aussi une étrange certitude, celle de retrouver des réponses à des questions.
Sans un mot de plus, ils commencèrent à avancer vers la cité en ruine. Leurs pas étaient lourds de prudence, mais leur détermination, elle, était claire.
Le chemin les mena à l'entrée principale du bâtiment principal, la coupole, qui semblait imposer un respect silencieux. Autour d'eux, les murs étaient couverts de lianes, de mousse, et d’autres plantes envahissantes. Les bâtiments alentour n’étaient que des coquilles vides, des vestiges d’un passé révolu, mais celui-ci, il avait encore quelque chose d’intact, d’intrigant.
Nowe jeta un regard aux alentours, analysant chaque détail. Puis il se tourna vers elle.

— Une fois qu'on aura pénétré dans ce bâtiment, on pourra plus faire marche arriére. Sois prête, Merveil

Avec un dernier regard en arrière, vers Tempête, qui attendait patiemment, ils franchirent les portes effritées du bâtiment, entrant dans l’obscurité, là où le mystère et le danger se mêlaient dans l’ombre des pierres anciennes.
L’intérieur du bâtiment plongea aussitôt Merveil et Nowe dans une obscurité moite, coupée seulement par les rayons pâles du soleil qui perçaient à travers les interstices des pierres effondrées. Une odeur de terre, de cire ancienne et d’humidité saturait l’air. Chaque pas résonnait faiblement sur les dalles fendillées, couvertes par endroits de racines rampantes ou de traces anciennes, presque effacées.

Nowe s’arrêta devant un mur qui était décorée d’arabesques gravées dans la pierre : un étrange symbole, constitué de lignes rouge sang, épaisses et irrégulières, comme si elles avaient été tracées au doigt avec du sang frais ou une peinture sacrificielle. En son centre, une spirale grossière, presque organique, attire immédiatement le regard — symbole d'envoûtement ou de perte de repères. La spirale est entourée par des lignes anguleuses et acérées, formant un œil stylisé, ou une fleur déformée, selon l’interprétation
Nowe avait déjà vu, jadis, dans les rapports secrets des Anges, ce fameux emblème. Il fronça les sourcils.

— Ce sont bien eux, confirma-t-il. La Monarchie de la Rose.

Nowe serra les dents, crispant les poings. Ce bâtiment semblait etre un sanctuaire érigé par le culte de la Monarchie de la Rose, autrement dit, ils étaient en territoire ennemi.

Des murmures se firent ensuite entendre, comme si un groupe de personnes récitaient une incantation…