The Multiversity

[Mélinda Warren]

Il était une fois un pays magique, dirigé par un roi et par une reine, et dont la Reine tomba enceinte. Une grossesse difficile, car la Reine tomba gravement malade. Les meilleurs médecins du royaume affirmèrent au Roi que la médecine ne pouvait rien pour son épouse, car elle souffrait d’un mal terrible. Ils conseillèrent un accouchement par césarienne, pour espérer sauver leur enfant. Désespéré, le Roi, qui s’appelait Arthur, reçut la visite d’un corbeau émanant d’une puissante sorcière, bannie, car ayant été reconnue coupable de nécromancie et de magies interdites. Son nom fut rayé de l’état civil, et on l’appelait désormais « Malefic ». Aussi belle que puissante, Malefic indiqua au Roi que, pour sauver sa femme, il devrait retrouver la « Fleur d’Or ». Elle lui indiqua la forêt maudite où se trouvait cette fleur. Arthur déploya ses chevaliers et mena en personne la campagne pour retrouver la Fleur d’Or. Il perdit beaucoup d’hommes lors de cette quête, car la forêt était hantée par des monstres, et surveillée par des Tréants, des dryades, et autres créatures.

La Fleur d’Or soigna l’épouse du Roi, mais Malefic récupéra son dû. Elle s’empara de leur enfant, et partit avec. La situation au royaume périclita ensuite. Le royaume enchanté devint un royaume maudit, car la Fleur d’Or était une fleur aux pétales magiques, mais aux racines empoisonnées. Et la mixture que Malefic réalisa pour sauver son épouse fit aussi de la Reine son esclave. La Reine Fiona devint aussi redoutable que belle, et la capitale du royaume fut envahie par les monstres, tandis que le Roi Arthur devint un esclave.

Quant à Malefic, elle s’empara donc de la fille du royaume. Celle-ci avait été modifiée avec la Fleur d’Or, donnant à ses cheveux des propriétés magiques qui permettaient à Malefic de conserver, non seulement sa beauté, mais aussi de rajeunir ses cellules, et de guérir son corps quand elle utilisait ses puissants sorts magiques. Raiponce, de son jeune nom, fut enfermée dans une tour magique, tandis que Malefic œuvrait à ses plans sinistres. Sous son commandement, le royaume jadis pacifique devint un royaume guerrier qui, au cours des années, s’empara du monde. Malefic préparait un puissant rituel, un sortilège impie consistant à sacrifier une grande partie de la population mondiale pour devenir omnipotente…

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Bien des années après la capture de Raiponce, un Portail s’ouvrit dans un temple abandonné et poussiéreux. Le Portail s’illumina, se stabilisa, et éclaira la nef centrale, vide. La première personne qui émergea fut celle qui avait permis, à travers ses rêves, de se rapprocher de Raiponce. Alice Korvander était venue la libérer. Face à la dangerosité des lieux, celle-ci avait pris sa forme infernoise, celle d’Alice Naviento. De belles ailes dragoniques se déployèrent de son dos, tandis qu’elle portait une tenue séduisante, noire et dorée. Mélinda Warren la suivit ensuite. Celle-ci ne portait aucune armure, mais un body noir et rouge moulant. Elle n’avait pas besoin d’armure, elle disposait d’une constitution vampirique renforcée pour se protéger.

La dernière à arriver fut celle qui aurait pour fonction de protéger les deux autres : Séléné. Mutante de son état, elle s’était rapprochée d’Alice en la sauvant d’une tentative de kidnapping, et avait ensuite découvert Mélinda à Mijak. Séléné avait accepté de les aider à rejoindre ce monde maudit.

L’objectif était en soi simple : rejoindre Raiponce, la libérer, et partir. Un Portail aurait pu être généré directement dans la Tour, mais Malefic était puissante, et avait utilisé des sortilèges de protection. De plus, les flux magiques de cette planète étaient perturbés, ce qu’Alice put rapidement constater.

« J’ignore ce que Malefic souhaite faire, mais ce monde en porte déjà les stigmates…
- Voilà qui promet… Tu es prête, Séléné ? »

Cela faisait désormais plusieurs jours que Séléné était au sein du Palais Impérial. Il avait fallu que les femmes se familiarisent, et qu’Alice entraîne son esprit pour pouvoir, à travers les rêves, identifier l’esprit de Raiponce, la retrouver, et pouvoir ainsi générer ce Portail.

Une chose semblait en tout cas sûre : sauver Raiponce n’allait pas être simple…

[Selene]

Quand le décor changea de nouveau Selene fut un peu étonnée d'être à l'intérieur d'un bâtiment. Il lui semblait qu'Alice, ou Mélinda, comme elles avaient fait la conversation à deux, il n'était pas facile de se souvenir qui avait dit quoi, avait parlé d'apparaître dans la forêt. Il s'agissait éventuellement d'un bâtiment dans la forêt, la sorcière avait bien construit sa tour dans cette même forêt, il n'y avait pas de raison pour qu'elle aie été la seule, et c'était sans doute un endroit plus facile à repérer que n'importe quelle clairière.

Mais ce n'était sans doute pas le détail auquel Selene devait le plus s'intéresser. Si la mutante n'avait, de nouveau, pas trop changé, ce n'était pas le cas des deux femmes qui l'accompagnaient. Mélinda avait en fait seulement changé de tenue, mais Alice, elle, avait pris une forme draconique, qui la rendait presque difficile à reconnaître. Il ne semblait pas que cela fasse partie de variation oniriques des rêves qu'elles avaient traversés pour se retrouver avant de partir pour cette autre monde. En tout cas, si ses ailes étaient capables, les trois pourraient voler, ce qui faciliterait les déplacements, même si survoler la forêt serait un mauvais plan. Enfin, la sorcière n'était pas vraiment sûre que Mélinda sache voler, si le sujet avait été abordé, elle ne s'en souvenait plus, mais comme c'était une vampire, c'était une capacité qui lui semblait évidente.

La dernière chose qu'il fallait remarquer, c'était que la magie était erratique, mais Selene le savait déjà. C'était la raison pour laquelle les deux femmes n'étaient pas venue avec une démone archimage. Étant des êtres de magie, il était vrai que les démons l'utilisaient plus naturellement, mais ils lui étaient assujettis, ce qui devenait parfois un inconvénient plus qu'un avantage. La mutante était là en tant que sorcière, mais utiliser la magie risquait de se montrer chaotique, il faudrait sans doute qu'elle le fasse avec prudence.

"On peut y aller."

Selene ne pouvait pas dire qu'elle était prête parce qu'elle n'en savait pas assez sur ce qui les attendait mais, en tout cas, elle était préparée il resterait à voir si ça suffirait.

[Mélinda Warren]

Voir Alice sous cette forme était assez inhabituelle pour Mélinda. Elle savait que son amie avait acquis cette forme lors d’un récent séjour à Inferis. Une variante d’Alice qui s’était unie à Ishtar au point de devenir une Naviento. Cette Alice venait d’un univers dystopique, une variante d’un futur possible de Terra où Sylvandell avait été détruite, et où Alice était devenue l’épouse d’Ishtar après l’avoir rencontré par le biais de Theorem. Une variation qui n’était pas si absurde que cela, car Alice avait déjà croisé la route de Theorem, il y a des années. Il suffisait finalement de peu pour que le cours du temps soit déréglé. Alice Naviento était puissante, redoutable, et dominatrice. Un changement impressionnant par rapport à la Alice que Mélinda connaissait habituellement. Un lien commun entre les deux ? Leur soif intense de sexe, qui semblait être une constante pour chaque variation de la tête blonde.

Séléné signala simplement aux filles d’y aller. Mélinda se déplaça également, et le trio rejoignit la sortie. L’église abandonnée leur permit de voir que ce monde était sinistre.

« La situation est encore plus grave que ce que je pensais… Bientôt, ce monde va être déchiré, et disparaîtra… »

Dans le ciel, il y avait une étonnante déchirure jaune. Une longue ligne qui découpait le ciel, comme une faille cosmique prête à engloutir le monde. Une faille qui allait petit à petit s’élargir, et qui, quand elle serait suffisamment grande, signifierait la fin définitive de cette planète. Elle basculerait dans le Warp, dans les dimensions instables entre les dimensions. Le ciel noirâtre était aussi rougeâtre, et la ville tout entière semblait suinter du mal ambiant. Il y avait des crucifiés sur le parvis menant à la cathédrale, avec des panneaux en bois où on avait tracé au sang les motifs de leurs condamnations : « TRAÎTRE ! » ; « PHALLOCRATE ! » ; « SODOMITE ! » ; « FELLATIONNEUR ! »… Alice se pinça les lèvres en voyant les corps. Ils avaient été torturés pour certains avant de mourir, en fonction des crimes qu’on leur reprochait ; on les avait énuclées, émasculés, brûlés au fer rouge…

Un spectacle sinistre ! Mélinda s’ne pinça les lèvres.

« Ce monde a sombré dans la démence absolue… Le dessin animé ne ressemble pas à ça… »

Mélinda regarda ensuite Alice.

« Question stupide, mais… On ne pourrait pas se contenter de voler jusqu’à la tour ?
- Si je vole trop haut, cette faille risque de perturber mes ailes… Elle dérègle la magie. Et puis, il y a des monstres ailés qui pourraient nous repérer. De plus, je ne sais pas vraiment où est la tour de mon double. La magie est perturbée ici… »

Une petite moue sceptique traversa les lèvres de Mélinda. Elle pointa du doigt le centre de la ville, et l’énorme château qui s’y trouvait.

« Je suggère de nous rendre là, d’obtenir des informations sur l’emplacement de cette tour…
- On risque de croiser des individus hostiles, ou des monstres.
- Eh bien, nous n’avons pas demandé à Séléné de venir que pour sa plastique fort agréable. Tu penses pouvoir gérer ça, Séléné ? »

[Selene]

Le trio quitta le temple, et il semblait qu'elles n'était pas vraiment dans la forêt. L'important, c'était sans doute qu'elles soient quand même dans le bon monde, même si rien ne le prouvait, pour le moment. Enfin, il fallait faire confiance à Alice et, de toute façon, si aucune de ses variantes n'était dans ce monde, elle n'aurait sans doute pas pu les y amener.

L'extérieur n'était pas particulièrement engageant, même sans la faille dans le ciel, l'ambiance rappelait beaucoup le Moyen-Âge, une époque d'autant plus sombre quand on avait connu l'Antiquité, la précédente où on savait s'amuser. Les suppliciés avaient même leurs crimes inscrits, comme si on voulait continuer de les accabler, même après leur mort. Ou alors, c'était pour dissuader les autres de faire pareil. Et autant Selene comprenait le "traître", "phallocrate" était plutôt vu comme un défaut dans des sociétés beaucoup plus civilisées. Quant à "sodomite" et "fellationneur", elle ne voyait pas vraiment ce qu'il y avait de mal à ça.

Alors que Selene analysait son environnement, Alice et Melinda discutaient, d'abord de l'idée d'y aller en volant, avant de dériver sur le fait que la princesse ne savait pas réellement par où il fallait aller, et finalement réfléchir à l'idée de demander dans un château tout près. Probablement celle des parents de Raiponce, puisqu'elle était supposée être une princesse, mais Alice s'inquiétait du fait d'y trouver des problèmes.

"Tout dépend de ce qu'on y trouvera, mais je devrais pouvoir m'en sortir. De toute façon, si on ne voit pas la tour d'ici, le mieux, c'est de prendre de la hauteur, et ce château semble être la meilleure option sans voler."

Pour Selene, l'idée de voler avait plutôt été rejetée pour le fait d'aller jusqu'à la tour, mais c'était sans doute mieux d'éviter de trop se faire remarqué en s'élevant dans les airs pour essayer d'apercevoir une tour surplombant une forêt. Bien sûr, se rendre dans un château n'était pas discret non plus, mais elles ne se feraient remarquer que par les occupants de celui-ci, même si Alice semblait penser qu'elles pourraient faire de mauvaises rencontres. Ça restait une possibilité mais, étant donné la situation, les pires se feraient sans doute dans la forêt, ce serait donc ennuyeux si la mutante ne pouvait pas gérer d'autres ennuis.

"Et on a une histoire à raconter si on ne tombe pas sur des gens trop hostiles? Je suppose qu'expliquer d'où on vient et pourquoi serait trop compliqué."

[Mélinda Warren]

Mélinda haussa les épaules.

« Si on tombe sur des gens, je pense que, soit ils s’enfuiront, soit ils chercheront à nous tuer. Si on en juge par les panneaux sur ces cadavres, je crois que les autorités ici ont légèrement déraillé.
- C’est aussi le cas pour cette planète. Mes instincts divins sont en panique ici. La magie est déréglée. Cette église est l’un des rares endroits où on peut générer un Portail sans risque de le voir devenir instable… Pour le moment. »

La vampire ne pouvait se fier qu’aux instincts semi-divins d’Alice. Dire qu’elle était encore il y a quelques années une jeune Princesse ignorante du monde… Sa petite Alice avait bien grandi ! Mélinda continuait encore à se considérer comme une sorte de mère de substitution vis-à-vis d’elle. Une image qui était assez exagérée, mais on ne pouvait pas reprocher à Mélinda de vouloir amplifier son rôle.

Le trio marcha donc à travers les grandes rues de cette ville. La technologie ressemblait certes à celle du Moyen-Age, mais les bâtiments étaient hauts, et les rues espacées, rappelant une technologie un peu plus moderne. Les rues étaient également pavées, laissant entendre un niveau technologique variable, médiéval avec des touches futuristes. Si ce monde était en pleine dérive, il ne fallait pas vraiment s’étonner de cela. Le trio atteignit une énorme barricade constituée d’un assortiment de meubles, de bric-à-brac, de palissades, laissant entendre un conflit interne. Des traces de sang séché ornaient aussi le sol.

« J’ignore ce qui s’est passé ici, mais on est loin du conte de fées…
- Raiponce vit isolée, donc je n’en sais rien non plus. »

En contournant la palissade, les trois femmes entrèrent dans une ruelle annonciatrice du chaos ambiant. Des détritus sur le sol, des sacs, des palissades aux maisons, et surtout un décorum sinistre constitué de corps qu’on avait pendus. Mélinda ne voyait aucune lumière derrière les fenêtres des immeubles. Ils exhalaient une odeur de mort et de pourriture.

Ses sens vampiriques perçurent des groupes sanguins proches. Elle essaya d’en identifier la provenance, mais, quelles que soient ces créatures, elles ne cherchaient pas à se rapprocher d’elles. Alice prenait la marche, et elles passèrent à travers une arche, qui les mena à une place où une estrade trônait au milieu, servant de toute évidence à pendre ou à torturer des gens. Mélinda grimaça en sentant les odeurs fortes de cadavres empilées dans un coin, sommairement recouverts de draps blancs tachetés de rouge.

« Ceux-là n’ont pas eu le temps d’être pendus ou enterrés… »

Des individus dévoraient les cadavres. Des humains en haillons, qui n’avaient d’humains que le nom. Quand ils entendirent les bruits de pas des trois femmes, ils se mirent à partir, courant à quatre pattes, filant vers des bouches d’égout. Mélinda perçut alors d’autres bruits de pas, plus forts, plus… Métalliques. Mélinda vit plusieurs chiens métalliques se rapprocher.

« Alors, ça, c’est inattendu… »

Trois redoutables chiens qui étaient des statues animées, semblant sortis d’un univers steampunk. Ils émirent des grondements émanant de leurs gueules. Mélinda ignorait ce qui les animait, mais elle ne percevait aucune goutte de sang émanant de leurs corps artificiels… Et ils n’étaient clairement pas amicaux !

[Selene]

Visiblement, Mélinda écartait la possibilité de croiser quelqu'un avec qui il était possible de discuter. C'était sans doute vrai, même si ce n'était pas une raison suffisante pour écarter l'idée. Tant pis, si ça arrivait, elles improviseraient toujours, une histoire vague pouvait toujours suffire, et les deux femmes semblaient plus tracassées par l'atmosphère générale. Et pas seulement celle qui était visible, même si le style n'était pas sans rappeler l'Âge Sombre, une époque que Selene avait traversée, mais n'avait pas forcément aimée. Il y avait bien des bons cotés et parfois de l'animation, mais ça restait une triste époque, en comparaison de certaines précédentes et suivantes.

Selene ne doutait pas que tout n'avait pas été rose pour les deux femmes qui l'accompagnaient, mais elles semblaient quand même moins à l'aise que la mutante qui montrait plutôt une certaine indifférence face à tout ce spectacle, un peu à mi-chemin entre les exécutions sommaires des chasses aux sorcières et l'omniprésence de la mort des grandes épidémies. Même voir que des survivants se nourrissaient de cadavres humains ne la choqua pas vraiment, la volonté de survivre pouvait pousser à des extrêmes, et ceux-ci se comportaient plus comme des animaux que des êtres pensants, et fuir instinctivement devant l'arrivée de ce qu'ils auraient pourtant pu considérer comme de la chair fraiche. À moins que ce ne soient les bruits métalliques qui se faisaient entendre qui les avaient effrayés, peut-être encore un semblant de patrouille mais, même si les sons étaient lourds, ça ne semblait pas non plus être des hommes en armure.

Mais Selene n'eut pas à chercher longtemps pour savoir ce qui pouvait faire ce bruit. Trois chiens de métal vinrent se dresser devant elles, se montrant directement menaçant. Il était possible qu'ils s'agissent bien d'une patrouille mais, vu le timing, la mutante dirait qu'elles avaient été repérées. C'était peut-être un peu tôt pour ça, donc il ne fallait pas forcément se montrer pessimiste, mais la sorcière préférait s'attendre à ce que ça ne soit qu'un avant garde.

"Vu la simplicité de leurs articulations, je doute que ce soit des robots, plutôt des sortes de golems."

C'était surtout les articulations des pattes qui donnaient cette impression à Selene. Presque à découvert, elles ne laissaient voir aucun mécanisme, laissant supposer qu'autre chose les animaient. Les yeux de Selene s'illuminèrent de mauve, alors que des pavés se détachaient de la place, flottant dans les airs. La mutante se préparait à en envoyer six, pas qu'elle doute de pouvoir en propulser un suffisamment fort pour traverser les opposants, mais parce qu'elle savait très bien que les créations d'inspiration canine étaient conçues pour leur vitesse de mouvement. Si elle balançait un pavé sur un chien, il sauterait pour l'esquiver et, si elle ne se laissait pas surprendre et lançait l'autre avant qu'il ne retouche le sol, il ne pourrait pas l'éviter.

"Je suppose qu'on n'essaie pas de discuter?"

[Mélinda Warren]

Mélinda ne s’attendait pas vraiment à une telle entrée en matière. Elle avait largement préféré la dernière fois, où elle et Alice avaient rejoint un monde « normal », mais avec une variante d’Alice qui était condamnée à mourir. Ici, si Raiponce semblait être en bonne santé, on ne pouvait pas en dire autant de son monde ! Les trois chiens métalliques leur faisaient donc face, et Séléné commença à user de ses pouvoirs, utilisant sa télékinésie pour arracher des pavés du sol. Elle était décidée à les utiliser comme des projectiles. Alice, de son côté, déploya ses ailes, et émit un grognement peu commun. Elle était après tout Alice Naviento, et une Naviento n’était pas du genre à se laisser faire ! Séléné demanda s’il fallait discuter.

« Ils n’ont pas l’air ouverts à la discussion, ma belle. »

Les pavés de Séléné fusèrent vers l’un des chiens. Il esquiva le premier, se reçut le second en pleine tête. Le chien rebondit sur le sol, mais se rétablit. Un autre courut vers Alice, qui bondit sur le côté, esquivant le chien avec ses ailes. Elle déploya alors son arme de combat, un fouet doré qui frappa le flanc du chien, le repoussant au sol. Mélinda, qui était celle avec la tenue la plus exotique, déploya ses instincts vampiriques. Elle n’avait pas les capacités de Bran, mais elle n’en restait pas moins une Warren, que Bran et sa femme entraînaient à savoir se battre. Cependant, ces chiens n’avaient pas une seule goutte de sang…

*Décidément, ça tombe toujours sur moi, les mauvaises blagues !*

Le troisième chien fusa vers elle. Les pupilles de Mélinda virèrent au rouge, et elle fondit en avant, déployant ses griffes. Elle glissa sous le chien qui avait bondi sur elle, et griffa son abdomen, entaillant les plaques métalliques. Le chien atterrit dos à elle, et sa queue caudale fut alors projetée en arrière. Une véritable lance qui transperça Mélinda. Celle-ci grogna en sentant la lance s’enfoncer en elle, l’entaillant profondément.

« ’Fais chier, saloperie ! pesta la vampire en grimaçant.
- Je t’avais bien dit de porter une armure, Mélinda !
- Ne commence pas à jouer à ça… »

Le chien s’attaquant à Alice sauta vers elle. Elle bondit en l’air, et son fouet se déploya encore. Un fouet magique, dont la pointe se divisa en plusieurs lanières qui s’enfoncèrent entre les plaques du monstre. Le fouet s’illumina ensuite, et Alice puisa dans sa magie. Elle sentait sous les plaques métalliques le réacteur énergétique du chien, et le fit imploser avec ses lanières. Résultat ? Le chien s’écroula au sol, désarticulé.

De son côté, Mélinda s’élança vers son adversaire. Ses griffes étaient puissantes, mais elle préféra générer une épée vampirique que Vanillia lui avait donné. Une épée à la lame rouge. Elle évita une attaque du monstre, arriva sur son flanc, et planta sa lame en lui, transperçant le réacteur du monstre. La vampire soupira ensuite en observant sa blessure, puis Alice lui tendit son bras.

« Sois plus prudente, ma chérie, je n’ai pas des réserves de sang infinies pour te soigner…
- Je peux utiliser un élixir, tu sais…
- On ne va pas gaspiller si vite nos précieuses ressources. J’ignore ce qui se passe sur ce monde, mais je crains qu’il n’y ait bien pire que ces pauvres chiens… »

Alice se retourna vers Séléné, qui s’était aussi débarrassée de son monstre.

« Tu vas bien ? Je ne sais pas trop comment tu fonctionnes, tu n’es pas une vampire comme Mélinda, mais… Si tu as besoin de soins, dis-le, d’accord ? »

[Selene]

Même quand on ne sousestimait pas la vitesse d'un chien de métal, on pouvait encore la sousestimer. C'était peut-être aussi parce qu'elle les appréhendait comme des chiens que Selene se laissa déborder par leur technique d'attaque, chacun attaquant une de leur opposantes, tandis que de vrais chiens essayaient plutôt de tous se mettre sur une seule cible. La mutante dut donc se concentrer d'abord sur celui qui s'en prenait à elle, et put constater qu'un bon coup de pavé n'était pas suffisant. Selene l'avait dit, ce n'était pas un robot, il ne suffisait pas de casser un mécanisme pour qu'il ne puisse plus bouger, mais l'abîmer suffisamment pouvait permettre de le neutraliser, en l'éloignant assez de ce que la magie était censée animer. La sorcière multiplia donc les coups de pavé, jusqu'à ce que son adversaire ne bouge plus, ce qui fut plus facile quand ses pattes furent tordue sous les coups.

Selene avait bien entendu que la lutte des deux autres avaient été ardue, et sans doute plus spectaculaire, si elle en croyait les flash de lumière qui avaient éclairés la place par moment, mais il semblait qu'elles avaient réussi à se débarrasser des deux autres chiens. Et qu'elles étaient armées. C'était sans doute plus logique, dans un monde pareil, mais la mutante ne se souvenait pas vraiment les avoir vues les apporter, comme quoi la magie d'Alice ne se résumait peut-être pas totalement à la rose, comme elle le disait, même si un fouet pouvait en faire partie. La sorcière pourrait sans doute aussi s'en conjurer une si elle le voulait, malgré l'instabilité de la magie, mais elle était de toute manière plus habituée à se battre à mains nues, et souvent sans même se salir les mains. La blessure de Mélinda devrait sans doute plus la tracasser que ce détail, même si les vampires étaient censés guérir assez vite, il semblait clair que ça lui coûtait, et ça inquiétait déjà Alice. Et la princesse avait peut-être raison, vu le monde, si tout s'attaquait à elles, une guerre d'attrition ne serait pas à leur avantage.

"Pas de souci, il n'a pas pu m'approcher. Et puis, je cicatrice vite, vous avez pu le voir tout à l'heure."

Bien sûr, Selene n'aimait pas être blessée, personne ne l'aimait, mais elle s'en remettait très vite. La mutante observait ce qui avait blessé Mélinda, la queue du chien. Elle avait bien constaté que celles-ci restaient bien droite, mais elle n'imaginait pas vraiment que quelque chose dont l'extrémité ressemblait à un plug anal pouvait servir si facilement de lance. Clairement, la personne qui les avait créés avait réfléchi à la question et les avait pensés pour le combat. La sorcière, dans la manière dont elle avait combattu le sien, n'avait jamais été dans la ligne de mire de l'arme, mais il allait falloir se méfier.

"Mais maintenant, on est sûre d'être déjà en terrain hostile."

Selene ramassa la queue-lance, l'observant négligemment avec de retourner son attention vers ses partenaires. Il était prévu dès le début que la forêt leur serait hostile, mais il était à présent indéniable que le problème était plus large qu'initialement pensé. La sorcière avait déjà dû prendre le contrôle de la ville, et ces chiens devaient être à elle. mais ça ne voulait pas dire qu'elles étaient déjà repérées et attaquer, les chiens pouvaient bien n'être que des patrouilleurs, qui auraient attaqué n'importe qui, ou en tout cas n'importe qui qui ne se serait pas déjà enfoui.

[Mélinda Warren]

Mélinda planta ses crocs dans le cou d’Alice, et but un peu de son sang. La blessure était superficielle, elle cicatrisa vite. Mélinda s’essuya ensuite les lèvres, puis se retourna vers Séléné, qui signala qu’elles étaient clairement en terrain hostile.

« Oui… Il n’y a pas que la forêt qui est hostile. Je croyais que c’était la sorcière la méchante…
- C’est la vision des choses selon le regard de Raiponce, soit une jeune femme enfermée dans sa tour. La réalité est sûrement bien plus sinistre. »

La vampire était bien placée pour savoir que les apparences étaient parfois trompeuses. Elle-même en était la démonstration, après tout. Vampire de son état, elle n’en restait pas moins une adorable personne. Qui aurait osé prétendre l’inverse ? En tout cas, ce lieu sinistre ne lui inspirait rien de bon.

« Je ne veux pas faire ma rabat-joie, mais ce combat est-il vraiment le nôtre ? On peut toujours partir.
- Ma variante a besoin de moi, trancha Alice. Je ne la laisserai pas mourir ici.
- Mais tu peux ressentir sa présence ? »

Avant de répondre à cette question, Alice se concentra. Elle réfléchit, et essaya de ressentir l’aura de Raiponce. Une tentative qui se solda par un échec relatif.

« Je sens son aura, mais… Nimbée. Il y a trop d’interférences magiques, une aura trop malsaine… Et j’ai comme l’impression qu’une aura la protège, l’isole du reste du monde.
- Je t’aime beaucoup, ma chérie, mais je n’ai pas spécialement envie d’affronter une armée et d’explorer ce monde maudit sans aucune piste. »

Alice se retourna vers Mélinda, et lui sourit en caressant sa joue.

« Il faut juste qu’on se rapproche. Elle est protégée, mais ça reste ma variante, et je reste tout de même une demi-Déesse. Il faut rejoindre le Palais royal, il y a sûrement là-bas des objets utilisés jadis par Raiponce. Si je les trouve, je pourrais mieux percevoir son aura. »

Mélinda soupira lentement.

« Je préfère quand tu es juste une souveraine perverse, c’est moins de complications à gérer ! Je suis sûre que Séléné est d’accord ! »

Alice gloussa. Elle connaissait suffisamment Mélinda pour savoir que les situations où elle n’avait aucun contrôle avaient naturellement tendance à l’effrayer. C’était logique, Mélinda fonctionnait comme ça, et ce d’autant plus qu’elle ne pouvait pas se fier à son sixième sens vampirique, face à des automates n’ayant aucune goutte de sang en eux. Séléné pouvait aussi noter que, sous cette forme plus draconique, Alice était bien moins soumise, ce qu’elle démontra d’ailleurs en commençant à marcher.

« Continuons notre route, les filles… Et prudence, surtout ! »

[Selene]

Pendant que Mélinda récupérait, elle en profitait pour essayer de revoir la stratégie. Même si il était vrai qu'elle semblait un peu hasardeuse, c'était un peu tôt de le faire après un premier affrontement. La vampire pensait déjà abandonner, reconsidérant leurs objectifs. Pour Selene, il n'était question que d'une exfiltration, récupérer Raiponce et, même si ça impliquait de se confronter à une résistance, ce n'était rien de plus, mais il était vrai que ça pourrait se compliquer si le Monde en entier était contre elles.

"C'est vrai. Mais si il y a une autre princesse perverse au bout du chemin, ça vaut les complications, non?"

Malgré la situation, ça n'empêchait clairement pas les trois aventurière de plaisanter un peu. En fait, au contraire, plus la situation était tendue, plus il pouvait être important de plaisanter, pour essayer de relativiser les problèmes. Dans le milieu, on appelait ça le syndrome de Spiderman. Mais en plus, c'était peut-être vrai, même si elles ne savaient pas grand chose de cette Raiponce, c'était une autre Alice. Hélas, celle-là avait passé la majeur partie de son temps enfermée dans une tour, il était fort possible que son expérience de la sexualité soit limitée.

"Par contre, dans la plupart des versions, Raiponce a été enlevée quand elle était bébé, ou en tout cas très jeune. À part un landau et un doudou, elle n'a pas dû utiliser grand chose. Et même si ça nous ferait plus d'objets, j'espère que ses parents ont jeté ses couches..."

Bien sûr, depuis le début, elles suivaient toujours le plan d'Alice, c'était elle la spécialiste de ce genre de choses, mais elle-même semblait tâtonner un peu, la situation n'étant clairement pas aussi simple que la princesse l'avait perçue. Et déjà qu'elle ne l'était pas au départ, avec des histoires de fin du monde... Il fallait vraiment espérer que le landau suffirait pour leur donner une piste plus nette pour retrouver la variante.

"Et au pire, on pourra peut-être se concentrer sur cette aura. Pour pouvoir isoler Raiponce, elle doit réussir à rester stable, dans une atmosphère qui l'est aussi peu, ça doit pouvoir se chercher."

Selene ne faisait bien sûr que proposer, elles suivraient de toute façon la méthode d'Alice, mais ça pouvait aider de déjà réfléchir à d'autres pistes. Ce que la princesse appelait une aura pouvait être tout autre chose, mais si il était question de magie, ce qui camouflait la variante en était peut-être aussi, et pouvait éventuellement être ressenti, même si ce serait moins évident, son but étant clairement de cacher quelque chose. Et la mutante, en terme de sorcellerie, était de la vieille école, la détection par défaut ne faisait pas partie de ses domaines d'expertise. D'ailleurs, même pas sûr que ça existe pour la magie, c'est un peu trop rationnel comme méthode.

[Mélinda Warren]

Séléné fit observer les faillites du plan d’Alice, tout en indiquant auparavant, ce qui fit sourire Mélinda, qu’une princesse perverse valait bien des complications.

« Hum… Pour être honnête, je crois qu’il faudra éduquer notre petite Raiponce, Maîtresse. »

Elle vivait seule dans sa tour, et avait eu ses floraisons, sans comprendre ce que cela voulait dire. Alice avait veillé à lui donner quelques enseignements, mais elle n’était pas sûre que Raiponce ait pu comprendre cela clairement, d’autant plus que les échanges avaient eu lieu à travers des rêves. En soi, il était possible que Raiponce n’ait conservé aucun souvenir, ou un souvenir diffus, de ses rêves. Quiconque avait lu Freud savait que l’esprit humain censurait automatiquement les rêves, qu’il en modifiait le sens et la logique pour que la partie consciente de la psyché ne comprenne pas le sens du rêve. Car un rêve était après tout à la base un message, un échange de la partie inconsciente du cerveau à la partie consciente. Freud appelait cela le « travail du rêve ». Séléné signala ensuite qu’elle n’était pas sûre de pouvoir trouver beaucoup d’éléments au sein du Palais. Une observation que Mélinda trouva assez juste.

« J’ignore ce qui se passe ici, ma chère tête blonde, mais notre amie a raison sur ce point… On ne devrait pas plutôt juste chercher à sortir ? Hors de cette ville, tu devrais pouvoir mieux sentir son aura, non ?
- Je n’en suis pas sûre, c’est toute cette réalité qui est instable. Et puis, je pense que les parents de Raiponce ont dû enquêter sur elle, ou sur la sorcière. Et puis, même s’il n’y a pas beaucoup d’éléments, je suis liée à Raiponce, j’arriverai peut-être à déclencher des souvenirs de sa capture, et, à partir de là, remonter sa trace… »

Mélinda était un peu sceptique. Ce plan semblait tout de même bien bancal ! D’un autre côté, elle n’en avait pas forcément de mieux. Elles auraient pu repartir pour revenir avec des renforts, mais, outre que cela engendrerait des instabilités supplémentaires, et qu’il faudrait sans doute qu’Alice s’envoie en l’air avec toute une garnison, elles allaient devoir fonctionner à trois. De plus, Alice était assez formelle : ce monde était en pleine désagrégation. Un univers instable, avec une brèche qui donnait sur des plans astraux interdits… Le Warp, ou n’importe quoi d’autre. Rien qui ne soit très réjouissant.

« Suivons ce plan, alors… De toute façon, je n’en ai aucun autre en stock. »

Alice continua donc à marcher, s’aventurant dans cette ville qui semblait avoir plongé dans la folie la plus absolue…